– К нам тяни, братишка!

Стоящий рядом с командующим флотилией пожилой, лет сорока, сигнальщик, совершенно забыв о субординации, отчаянно замахал руками, словно надеясь, что пилот его услышит.

И отчаянный выкрик матроса будто дошел до летчика – гидросамолет, дымя и сильно кренясь в вираже, выполнил разворот и теперь шел навстречу кораблям отряда, словно надеясь найти у них защиту. И терял высоту прямо на глазах – уже не десятки метров отделяли его от озерной глади, а всего ничего, казалось, что МБР‑2 рухнет в воду, горя и разваливаясь на части. Однако сегодня кто-то на небесах внял яростным призывам всех моряков – гидросамолет все же приводнился, хоть и с остановившимся мотором, и, чуть пробежав, вздымая белый бурун, вскоре застыл на голубой глади.

Дружный выдох облегчения вырвался у моряков команды, но тут же словно электрический разряд прошелся по палубе. Два еле-еле видимых в небе немецких истребителя, что минутой раньше подбили у всех на глазах советский гидросамолет, одновременно сделали боевой разворот и полетели обратно, к кораблям флотилии. «Мессершмитты» стремительно приближались, постепенно увеличиваясь в размерах.

– Шустрые пташки. И с чего это они над озером появились? Неужели всерьез переброску батальонов восприняли?

Внимательно смотря за приближающимся врагом, задумчиво хмыкнул Аврамов. Он повесил фуражку на крючок, медленно надел стальную каску и крепко затянул подбородочный ремешок. Затем повернулся и посмотрел на корму – зенитные пушки 21К, недавно доставленные с крейсера «Аврора», пара по бортам, за ютовым 107-мм орудием, третье на высокой надстройке, приготовились к открытию огня. Свои хищные хоботки уставили в небо полдюжины тумбовых ДС. Немного капризные, мощные и новые пулеметы, полученные благодаря щедрости генерала Гловацкого.

Команды на палубе значительно поубавилось, на ней остались только те краснофлотцы, кому и положено было быть в бою, и все в уже надетых на головы касках. Командир канонерской лодки капитан-лейтенант Осипов дело знал твердо, дисциплину навел в команде в кратчайшие сроки, строжайшую. Поднятые стеньговые флаги трепыхались на ветру, говоря о готовности корабля к бою, пусть и с летающим, а не плавающим противником.

Идущий в кильватере «Уку» тоже был готов к отражению воздушной атаки, и на него Аврамов надеялся больше всего. Небольшой, всего в 90 тонн корабль предназначался для первоначальной практики курсантов Либавского военно-морского училища ПВО, первая группа которых прибыла на Чудскую флотилию за месяц до войны. Артиллерия была уставлена исключительно из сорокапяток, тех же 21К. О пушках самого новейшего образца 71К, только появившихся на новых эсминцах типа 7У, можно было только мечтать – кто их на старые лоханки ставить будет?!

Два 45-миллиметровых орудия дополнялись огневой мощью двух ЗПУ из четырех пулеметов Максим. Да еще двумя на тумбовых установках по бортам новыми крупнокалиберными пулеметами ДШК, что с превеликими трудами удалось выцыганить у командования ВМУЗ НКВМФ вместе с катерами, два дня назад доставленными на озеро в невероятной спешке.