Приказ фельдмаршала Риттера фон Лееба Манштейн принял с плохо скрываемым недовольством. После быстрого прорыва импровизированных русских укреплений под Двинском, выхода его танков к Резекне, он ожидал приказа двинуться на Остров. И надеясь, что соседом будет корпус генерала Рейнгардта немного севернее – его путь будет к Пскову. Одновременного удара соединений 4-й танковой группы русские не выдержат, хотя, по данным разведки, большевики сосредотачивают две танковые и несколько пехотных дивизий на «линии Сталина», надеясь на укрепления. Вот только напрасны эти мечты: если верно, что «линия Молотова» на самой границе с Рейхом была гораздо мощнее, то эта оборонительная позиция красных будет легко прорвана. На Немане германские панцер-дивизии практически не понесли каких-либо заметных потерь, хотя красная пропаганда постоянно твердила, что их оборона непреодолима.

Вместо быстрой и решительной победы в штабе группы армий «Север» опять перемудрили, забыв самый главный военный постулат – для победы над врагом нужна максимальная концентрация всех сил и средств. Посчитали штабные господа, что «линию Сталина» лучше не рвать с ходу, а обойти с юга и выйти в тыл. И карту посмотрели, прикинув расстояние, и время, что для обхода потребуется. А также посчитав, что у большевиков не будет сил, чтобы оборонять почти 100 миль фронта по реке Великой. В последнем они не ошиблись – сопротивления красных почти не было. Но желания собирать брошенные на пути автомашины и пушки у немцев тоже не имелось. И тут одна причина – дороги, хотя правильнее было назвать заболоченные тропы бездорожьем. Вот с ними дивизии 56-го корпуса и приняли самое жестокое сражение, в котором, увы, увы, пришлось признать свое поражение. Но что делать, если природный враг действительно оказался всемогущим.

Первой сдалась 3-я моторизованная дивизия, оснащенная трофейным автотранспортом – как могли проехать французские хлебные фургончики или бельгийские бензовозы, в цистернах которых раньше возили по городу воду или молоко, там, где вяз даже самый вездеходный русский транспорт этих мест – гусеничный трактор?! Ее отправили в корпус Рейнгардта, а к Опочке, как ему сообщили, вышел один полк из дивизии СС «Тотенкопф» и там был встречен русскими.

Дороги на Себеж оказались чуть получше – продираясь через болота, эсэсовцы и пехота 290-й дивизии вышли к ДОТам тамошнего укрепрайона. И застряли – русские засели в бетонных коробах, ожесточенно отстреливаются чуть не до последнего патрона. Вместо стремительного прорыва приходится там медленно прогрызать оборону, штурмуя каждый ДОТ, расстреливая его амбразуры из пушек, подрывая крыши тротилом, выжигая внутренние блоки огнеметами. Судя по всему, эсэсовцы, и так не отличавшиеся добродушием, озверели от больших потерь.

Но хуже всего пришлось 8-й панцер-дивизии, при которой находился штаб корпуса. Гнусное болото, а не дорога, по которой даже большевики не смогли вывезти тяжелое вооружение: гаубицы, броневики и автомашины. И пусть трофеев немного, но они ясно говорили о том, с какими трудностями придется встретиться. Автомобили приходилось тащить вперед чешскими танками, зацепив тросами за буксировочные крюки, на своих руках солдаты несли мотоциклы. И поспать было негде: в немногие дома на тяжелом пути вначале забивались битком, но к утру все разбегались – тощие от голода клопы смогли разбудить даже смертельно уставших солдат. Сам Манштейн спал в палатке, сырость донимала и жуткий комариный писк. Если бы здесь была малярия, то дивизию уже давно бы выкосило целиком – от укусов лица немецких офицеров и солдат опухли, глаза заплыли. И русские не прятались – то ли фанатично настроенные партизаны, то ли солдаты Красной Армии, не желавшие сдаваться в плен, но каждую ночь гремели выстрелы, война шла беспрерывно, не давая спать.