Соул смотрит на меня с каким-то научным интересом, как на подопытную.

— Затем, что по возвращении император проявит к тебе большой интерес, ты не можешь этого не понимать Эль. Но у меня будет больше возможностей для маневров по твоей защите, если у тебя будет статус моей жены.

— По вашему, этот статус может хоть как-то остановить императора? Скорее еще сильнее раззадорить!

Соул прищурился, взгляд насмешливый теперь стал.

— Конечно, было бы надежнее, если ты по возвращению была бы еще и беременна.

Воздуха вновь не хватает, хотя я ничем не давилась. Просто забыла, как дышать.

Соул достает откуда-то непрозрачную флягу, наливает ее содержимоев пустой бокал и дает мне.

Делаю большой глоток, горло обжигает. Кашляю от неожиданности, но зато вновь дышу, а в районе груди потеплело.

Надо бороться.

— Это не то, о чем мы договаривались, — помолчав некоторое время, говорю я. — Мне не нужен никакой брак, мне нужна свобода. Вы обещали.

— Брак именно ее и подразумевает. После замужества на имперце ты перестаешь быть рабыней и получаешь статус свободной жительницы империи. В добавок еще и с титулом. Брак нашим планам никак не помешает, — генерал убийственно спокоен.

Надо пробовать зайти с другой стороны.

— Этот брак осудят и не примут. Его наверняка потребуют расторгнуть. Я безродная рабыня, а вы аристократ, наверняка очень знатного и древнего рода. Вас даже ваши люди не поймут. Зачем жениться на рабыне, если она и так в собственности и полном распоряжении.

Соул усмехнулся. Насмешливый такой взгляд, мол, трепыхайся, наивная бабочка, мне это нравится, а я уже давно все просчитал, я твой персональный паук, и ты даже еще не поняла, насколько глубоко увязла в моих сетях.

— Я не настолько родовит, как ты себе представляешь, так что мне позволены некоторые вольности. Да, ты успела побывать рабыней, и об этом не забудут, но ты еще и маг, а это серьезно меняет дело, к тому же ты будешь представлена к награде за помощь в борьбе с монстрами. А за моих людей можешь не беспокоится, они уже тебя приняли. По сути, ты сражалась бок о бок с ними, пусть и иначе, не боялась, показала себя очень достойно, они это видели. Причем не только на поле боя, но и в походных условиях ты была отмечена теми же качествами. Выносливость, сила. Даже твой побег не вызвал у большинства негативных эмоций. Тебя посчитали строптивой, с характером. Это редкость для имперских женщин. В моем ближайшем окружении тебя тоже приняли. Ты заинтересовала высшее начальство своей оригинальностью, даже теми сказками. Так что тебя в войске примут в качестве достойной боевой жены для генерала, — закончил Соул, вновь не сдержав усмешку.

Невольно скривилась. Боевая жена! С ней не скучно в походе, выносливая, и в обморок не падает во время боевых действий. А надо будет, и скалку возьмет, влившись в воинские ряды. Было бы смешно, если бы не было так грустно.

Молчу опять какое-то время, ищу аргументы.

— Я против, — наконец выдаю я.

Соул покивал, этак понимающе.

— Да, ты можешь быть против, но свадьба состоится.

Гад.

— Я отказываюсь.