Генерал заслонил меня собой от взглядов других вояк, потребовал срочно принести плащ и вообще не смотреть в мою сторону.
— Почему вы так обеспокоились моей наготой, господин? В империи под чужими взглядами мне уже сотни раз приходилось раздеваться. Кто только меня не видел голой, — удивленно произношу я, делая шаг в воду.
— Мне не важно, кто тебя видел раздетой в прошлом, сейчас ты моя рабыня, и я против. Видеть тебя голой разрешено только мне, ну и, может быть, врачам. Учти это.
— Я думала, к обнаженному телу в империи проще относятся, — шутливо заметила я, делая еще один шаг в воду. Как же хорошо. Чем глубже захожу, тем лучше мне становится. Я словно смываю себя все плохое и открываюсь миру.
Генерал берет меня за руку.
— Это опасно, Эль. В воде на тебя может напасть чудовище, и я уже ничего не смогу сделать. Будь тут.
На секунду замерла, а потом просто села в воду.
— Задайте мне вопрос, Соул.
— Соул? — несколько раздраженно произнес генерал. — Называй меня по имени или господином.
— Задайте мне вопрос, господин.
— А чем тебе не нравится мое имя?
— Вы сейчас не о том думаете.
— И все-таки.
— Имя — это что-то личное, — туманно ответила я. По имени я к друзьям обращаюсь, уж никак не к господину. Язык не поворачивается.
— В этой воде сейчас есть монстры?
— Нет, они появляются в озере раз в сутки. Только один монстр за одни сутки. Сейчас в воде никого нет.
По коже бегут мурашки. Работает! Мой дар снова работает. По щекам текут горячие слезы. Не верится. Генерал присаживается на корточки рядом со мной.
— Твоя сила к тебе вернулась?
В голове немедленно появляется ответ.
— Нет. Работает, только когда я в воде.
— Уже неплохо. Что с озером? Откуда чудовища?
— Ничего не могу сказать. Словно блокировка. Мне нужно полностью окунуться в воду.
— Хорошо, зайди еще немного в воду и окунись с головой.
Пока маг не передумал, спешно поднимаюсь и иду вперед.
— Все, достаточно, — говорит мой строгий господин, когда мы в воде уже по пояс. Он от меня не отступает, держит за руку.
Я ныряю в воду и словно пропадаю. Нет больше руки Соула. Его самого нет. Я словно в невесомости. Ощущаю себя в центре большого живого озера. Раскинула руки и впитываю всю ту энергию, что оно мне дарит. У меня нет проблем с дыханием, я словно вернулась домой.
Так бывало и в том озере, что рядом с Истоком. Все жрецы любили ходить туда плавать. На какое-то время ты словно сливаешься с водой, становишься одной с ней стихией.
Озеро действительно большое, молодое, сильное, нет никакого желания из него выбраться. Хочется закрыть глаза и остаться тут навечно. А может, так и сделать?
Где-то внизу, глубоко-глубоко, заклубилась тьма, потянувшая ко мне свои голодные жадные щупальца. Я не вижу ее, но ощущаю каждой частичкой своего тела. Вода словно начала вскипать, а там внизу и вовсе раскрылись врата в мир тьмы и огня. Сразу стало как-то не очень уютно, и я поспешила наверх, к свету.
Выныриваю из озера почему-то уже в вечерних сумерках. Мне казалось, что я там была всего ничего. На берегу горят многочисленные лучины. Люди у озера сразу засуетились, стоило мне вынырнуть. Спешно плыву к берегу, поскольку монстр из глубин может появиться в любой момент. Уже подплывая, заметила среди остальных внушительную фигуру генерала, перепутать ее с другими просто невозможно.