— Эль.

— М?

— Ты очень сильно хочешь меня убить?

— Само собой.

Генерал хмыкнул.

— Тебе очень повезло, что ты не осталась во дворце.

— Неприятное место.

— Дело не в месте. Дело в людях.

— Что, неужели вы тоже не в восторге от дворца? — промолчала насчет людей.

— В империи живут победители, а по сути, все те же рабы, только со своей иерархией. Империя рабов.

Ого, какие мысли тут генерал высказывает.

— Как минимум один свободный человек, делающий, что пожелает, в империи есть, — говорю я, намекая на Вельгера.

— Всего один. Спи, Эль, завтра выезжаем рано.

Утро действительно наступило очень рано для имперского войска. У себя дома я не помню, чтобы когда-нибудь так рано вставала, а вот в империи постоянно. Может, вот их главный секрет успеха? Встать пораньше, пока все нормальные люди спят, и завоевать мир?

Сборы были быстрые, и вот мы уже у озера. Еще достаточно темно, и немного жутковато от этого. Мы прямо на берегу. Мужчины во всеоружии и полной боевой готовности, но пока монстров нет.

С первыми лучами солнца мне становится немного спокойнее. Подхожу к генералу с инициативой.

— Может быть, мне в воду зайти? Чуть-чуть совсем.

— Попробуй, — дает одобрение Соул. Против воли, лишь в некоторых рабочих моментах, но он мне все же нравится. В деле никогда не нервничает. Спокоен, собран, во всем уверен.

Снимаю обувь и несмело подхожу к воде. Глубоко вдохнув, касаюсь воды. Воздух тут же выбило из легких.

— Вода!

Соул тут же оказался рядом и вытащил меня на берег.

— Что с водой? У тебя что-то болит?

А я стою и не могу вымолвить больше ни слова от потрясения.

— Эль! — Соул меня встряхнул. — Что не так с водой?

— Она потрясающая! — с восторгом выдохнула я.

Кажется, мне удалось удивить генерала.

— В каком смысле?

— Давайте я перепроверю и скажу точнее.

— Ты уверена, что это безопасно? — засомневался Соул.

— Думаю, да.

Впервые за очень долгое время широко, счастливо улыбнулась. Вновь вступаю в прохладную утреннюю воду. Ноги приятно покалывает, а тело наливается бодростью.

— Про это озеро ходят какие-нибудь легенды? — меж тем спрашиваю у стоящего рядом генерала.

— Это мне неизвестно. Для чего ты спрашиваешь?

— Ну а как называется озеро? Может, в названии есть какие-то подсказки? Благодатное, священное?

— Ничего такого. Что ты почувствовала?

— У нас рядом с городом тоже есть такое озеро. Но его подпитывало Истоком. Обычный человек ничего не почувствует, но болячки после купания в такой воде будут проходить быстрее, а душевная боль становится меньше и легче.

Зажмурилась. Облегчение душевной боли — как раз то, что мне сейчас необходимо.

— Возможно, что-то такое и было, я велю солдатам расспросить местных, если кто-то еще остался в этой местности. Получается, что это озеро может быть связано с твоим Истоком?

— Нет, не думаю. Он ведь уничтожен. Да и как бы Исток сюда дотянулся? Вопросов действительно много. Думаю, я смогу узнать больше, если окунусь полностью.

— И как же ты что-то узнаешь, если ты больше не жрица?

Без спроса начинаю быстро раздеваться. Вода безумно манит меня, притягивает. Это зов.

— Эль, что ты делаешь?