— Уничтожить Исток было вашей личной инициативой?

— Это был приказ императора, но сама инициатива исходила от магического ковена. Это от него было подано прошение об уничтожении культа, император инициативу поддержал, да и я на тот момент был с этим решением солидарен.

— А если бы монстры не появились, то вы и рады были бы, что культ уничтожен, да?

— Это была не моя вера, она считалась опасной.

— Почему вдруг такое решение — в случае возрождения Истока сделать его культом всей империи?

— Я видел процветающие земли Наридии, столкнулся с ее людьми, образованными, умными, свободными, гордыми, теперь уже лучше знаю про этот культ, и, полагаю, империи он ничем не навредит. Сейчас, когда уже все территории завоеваны и новых рабов и богатства брать будет неоткуда, постепенно ситуация в центре будет становиться все более напряженной, а окраины станут сильнее угнетать, возрастет напряжение, бунты, народные недовольства. Не сразу, возможно, пройдут годы. Так что, на мой взгляд, империи действительно нужны будут реформы и новый император.

— Император-марионетка или император, разделяющий ваши взгляды?

— Лучше второй вариант, но я на него особо не рассчитываю.

— То есть, скорее всего, кто бы ни стал в будущем новым императором, вы планируете стать настоящей властью, но оставаться в тени? И в любом случае дело надо будет иметь именно с вами.

— Возможно.

Долго сижу и молча смотрю на озеро.

— Если в будущем у нас все получится, я не хочу иметь с вами никаких дел и открывать религию на всю империю. Не хочу и просто не смогу. Меня устроит только вариант с восстановлением границ Наридии и официальным договором о ненападении на страну, — в итоге произнесла я с мрачной решимостью.

— Не самый лучший вариант. Одна единственная маленькая независимая страна на всем материке будет привлекать слишком много внимания и зависти. Договор о ненападении продержится недолго. Скорее всего, только пока я жив, за такой срок страна не успеет восстановиться и нарастить свою защиту, да даже если и получится, империя все равно будет сильнее и превосходить массой.

— Пусть так. За годы все-таки появятся новые жрецы, вот пусть они и решают вопросы взаимодействия и открытия религии всему миру. Мне это не по плечу. Хотя бы саму религию возродить и вернуться домой.

— Если ты так хочешь, пусть будет так, — Соул пожал плечами.

До утра мы с генералом подробно обсуждали все условия нашего столь неожиданного договора. Очень-очень. Если все получается, я пока продолжаю быть при генерале в роли рабыни, но только на публике. После закрытия порталов все равно придется остаться рядом с Соулом вплоть до смены властителя и возрождения Истока, поскольку генерал желает лично следить за тем, чтобы я осталась жива и невредима. Это важно, поскольку я единственная оставшаяся жрица. Когда все было, наконец, оговорено, мы не стали скреплять союз на бумаге, только слова, магическая клятва Соула и наша добрая воля. Важнее, наверное, последнее, поскольку магии я не знаю, потому не доверяю.

Живо поднимаюсь с места.

— Ну, я пошла.

— Куда? — недоумевает генерал.