Сегодня во дворце очередной праздник, но не какое-то проходное мероприятие. Нет. Сегодня день рождения императора. С самого утра столица стоит на ушах. Мне тревожно. Наверняка в этот день Вельгер захочет получить особый подарок и любым способом все же получить жену несговорчивого генерала.

Ночью мне в очередной раз снился очень реалистичный сон.

Соул заходит в спальню.

— Эль, почему ты все еще не начала собираться? Мы опоздаем. А ты до сих пор в одной ночной сорочке.

— Может быть, вообще не поедем? — с грустью спрашиваю я. Удивительно, но сейчас мне уже безумно хочется поскорее уехать с супругом из столицы. Да, это военный поход, но в то же время и путешествие. Глоток свободы.

— Нет. Если мы не появимся на этом мероприятии, у императора будет повод оскорбиться и отправить меня одного подальше от двора. Без тебя Эль.

Глубоко вздохнула. В этот раз я не отступлю.

Под взглядом Соула снимаю с себя сорочку и медленно подхожу к нему.

— Если мы все же немного опоздаем, император не отправит вас в ссылку?

Сосредоточенно расстегиваю генеральский китель. Сегодня я иду на это совершенно осознанно. Я подготовилась. Доверенная служанка на днях купила мне в лекарской лавке средство, защищающее от нежеланной беременности. В том, что произойдет, ничего страшного нет. Неприятно, унизительно, но не смертельно. Возможно даже приятно, если сны хоть немного правдивы.

— Немного? Вряд ли получится немного опоздать. Император нас тогда точно не дождется, — генерал убирает мои руки со своего уже почти расстегнутого кителя. — Собирайся, Эль. После возвращения, если не передумаешь, мы продолжим.

А я могу. Так что сейчас готова вступить с генералом в сражение.

— Как скажете.

Разворачиваюсь и медленно бреду обратно. По пути демонстративно наклоняюсь, подбирая сорочку. Наклоняюсь, конечно, очень красиво и живописно. Иду дальше.

— Я отдохну немного. Буквально пару минут, хорошо? — спрашиваю я, ложась на кровать. Ползу до подушки на четвереньках, затем ложусь на живот, руками обняла подушку.

Один, два…

Генерал оказался сзади. Всем своим весом прижал к кровати. Накинулся, словно дикий зверь. Никаких больше игр.

На праздник в честь дня рождения императора мы с супругом все-таки пришли, но значительно опоздали. Макияж мой не безупречен, прическа самая простая из тех, что позволено приличиями. Я немного прихрамываю. В целом, спокойна. Спало напряжение последних месяцев. Если бы знала, что упражнения в кровати могут так хорошо помогать разрядиться, возможно, сделала бы это раньше. Сожалений нет. Я рада, что больше не придется думать об этой проблеме. К генералу в этой сфере претензий совершенно нет. Он одновременно властный захватчик и осторожный исследователь. Сначала, в первый раз все было быстро, я толком и не поняла ничего, но прочувствовала, а в следующие разы, как в снах.

Теперь уже не уверена, что это не повторится вновь, если генерал захочет и потребует. Мне грустно от того, что происходит, но пора уже принимать настоящее таким, какое оно есть. Может, теперь хотя бы нормально высыпаться начну.