— О, говорят, Ириль его главная фавориткой во дворце.

Поворачиваюсь на голос. Это сказала одна из сопровождающих Тарулады. Взгляд сопровождающей направлен в спину быстро уходящей блондинки. Правда, далеко девушка не ушла. Ее перехватил за талию один из придворных и завел светскую беседу, не забывая, правда, по-хозяйски поглаживать девушку по талии и руках. К парочке тут же присоединился еще один мужчина, сходу положив ладонь даме ниже спины.

— Полагаю, ее время в постели генерала уже прошло, — заметила Тарулада. — Девица внешне весьма хороша, в этом ее дар и проклятие. Она слишком долго во дворце, и слишком многие к ней проявляли интерес. В то время как генерал часто и надолго уезжает в походы. Мужчинам-завоевателям быстро становятся скучна истоптанная тысячами людей и давно покоренная местность.

Тарулада хорошо умеет образно выражаться.

Девушки из сопровождения захихикали. Я понимаю, что это вроде как меня поддерживают, выражая фи моей условной противнице, но мне эта поддержка не нужна. Мне жалко женщин при дворе, причем уже всех, даже имперских аристократок. Да и если бы Соул отвлекся, как Вельгер, на кого-то еще, я была бы совершенно не против.

В целом же вечер прошел сегодня гораздо лучше. Местное общество, поняв, что внимание императора ко мне скорее всего ослабло, не стало относиться хуже, наоборот. Соулу стали спешить, чтобы поздравить со свадьбой, сказать, какая прелестная у него супруга, желать побольше наследников, всячески лебезить и подхалимствовать, но при этом все равно чувствуется, что уж генерала принимают очень хорошо, а на прошлом балу все скорее старались не попасть под расправу бушующего императора. Вообще, по моим наблюдениям, могу сказать, что придворные императора именно бояться, запуганы им сильно. В любой момент любой вельможа может лишиться своего положения. Страх делает людей послушными, но любви императору, конечно, не прибавляет.

Вернулись с генералом в его дом уже под утро. Никакие сны мне не снились, спала до вечера, а когда проснулась, Соул оказался рядом. Лежит, видно, что о чем-то своем думает.

— Эль, как считаешь, почему этот твой Ивэн еще не пришел в твой сон? Я полагал, он появится практически сразу, но нет.

— Ивэн говорил, что после нашей с вами свадьбы пытался, но не мог появиться в моем сне. Только один раз получилось, когда вы туда пришли.

— Странно. Я хотел бы с ним еще пообщаться, но может позже. Собирайся, продолжим наши занятия. До выезда на север остается не так уж много времени, ты должна быть готова.

Последующие дни показали, что император хоть и отвлекся немного на Легиль, но про меня не забыл. Рыжая теперь блистает на балах, строит козни и плетет интриги, ведет негласную войну с Таруладой. Бунтарка выглядит, ну очень довольной жизнью. Мне не пытается гадить. Создалось впечатление, что ее сильно запугал генерал, или она и вовсе теперь на него работает.

Вельгер не оставляет попыток остаться со мной наедине, или хотя бы коснуться. Иногда не без успеха. Каждое его “случайное” касание ощущаю как нечто мерзкое и ужасное.