– Все это время я находился внутри артефакта Древних. Ты ведь уже знаешь о трудностях при Испытании? Вот я там и провожу некую переналадку всего устройства. Завтра могу там застрять вдвое дольше, а может, и на несколько часов. Так что к ночным… хм… событиям это не имеет никакого отношения.

Сильвия закрыла ладонями лицо, словно сгорала от стыда. Зато Элиза, громко и демонстративно фыркнув, отчеканила, адресуясь к графине:

– Ну что ж, сегодня все в твоих руках. Если получится!.. И не опаздывайте на ужин! Ждать не будем! Я страшно, страшно… голодна!

Развернувшись, она вышла из детской. Тут же Сильвия убрала руки от лица и скорчила гримасу ей вслед. Подскочила к Кремону, обняла и зашептала:

– Никак не получалось остаться с тобой наедине. Слушай! Она сказала, что на ужин нас ждать не будут. Так что давай мы с тобой сами устроим нечто романтическое! В том самом ресторане, где когда-то мы с дядей Бригом ели жареного барашка. Помнишь, как вкусно было? Я прямо сейчас отправлю туда посыльного, пусть накрывают на стол. Пошли!

И она за руку потащила Невменяемого к выходу. Но тот уперся, не сдвинувшись с места. Еще и спросил строго:

– Что здесь происходит?

– Да ничего. Сейчас позовем нянечек, они крохотулек покормят…

– Я о словах Элизы. Что она имела в виду насчет «сегодня»?

– Ой! Да не обращай на нее внимания. А то ты не знаешь ее вздорный характер.

– И все-таки?

– Потом расскажу! – Сильвия оглянулась на деток и улыбнулась своему чаду: – Стефани – очаровашка, но ведь и Сандрю – чудесный малыш. Он тебе нравится?

– Естественно! Только при чем здесь…

– И неужели я не заслужила, родив тебе такого сына, скромный романтический вечер на берегу озера?

– Несомненно заслужила!..

– Или я тебе не нравлюсь?

– Еще как нравишься…

– Тогда пошли. Чего ты упираешься, словно похас некормленый?

Но Кремон решил из принципа не двигаться с места и выяснить все до конца. Потому что подозревал некий сговор, направленный против него:

– Пока ты мне все не расскажешь, мы никуда не пойдем!

Тотчас лицо молодой графини стало бледнеть, а из прекрасных глаз полились потоки слез. Словно по команде, как бы пробуя голос, угрожающе захныкал Сандрю. К нему тут же присоединилась с завываниями Стефани.

– О-о! Да тут все сплошь одни заговорщики! – отец грозно уставился на детей, и те малость сбавили обороты, притихли. Почти успокоилась и прижавшаяся к нему Сильвия. – Ну? Я слушаю.

– Ты понимаешь… – начала все еще всхлипывавшая женщина. – Когда тебя не было, мы с Элизой сильно подружились. И часто мечтали, как все будет, когда ты приедешь. И, несмотря на нашу дружбу, жутко ссорились из-за тебя. Каждая из нас считала, что ты будешь желать только ее, ну и время соответственно проводить… Итог: наши дети устраивали нам еще большие скандалы, отказываясь и есть, и пить, и спать… Пришлось нам договариваться… Вот так и получилось, что мы пообещали друг другу быть с тобой по очереди… Конечно, если ты вообще приедешь, а потом еще нами соблазнишься… Я так поняла, что Элиза своего уже добилась… А я?..

Прославленный герой задумался. Получалось, что его несколько странно и нагло поделили между собой две женщины. И, кажется, обе не сомневались в своем умении обольстить, привлечь к себе желанного мужчину. Причем они были совершенно разными: принцесса, известная всему континенту роковая женщина, похоронившая двух мужей и гораздо большее количество своих ухажеров, с одной стороны, и скромная, милая, можно сказать, совершенно наивная девушка – с другой. Никак не укладывалось в голове: как они смогли между собой договориться? Как они вообще додумались пойти на такой сговор? И какими средствами они собираются воздействовать на него в дальнейшем, если он вдруг разозлится и устроит скандал?