– Ваше высочество! Как вы себя ведете?! Постыдитесь!

– Сама постыдилась бы! Завтра моя очередь! – Митрида показала старшей сестре язык и убежала.

Шумно фыркнувшая Элиза возмущенно пожала плечами и стала апеллировать к Кремону:

– Нет, ты только посмотри, какая она стала строптивая и своенравная! Еще вчера вздрагивала от страха, глядя на саркофаг, а сегодня уже расхрабрилась!

Невменяемый в ответ снисходительно и примиряюще улыбнулся:

– Но ты же ей сама обещала за помощь в экспериментах помочь пройти Испытание первой…

– Вот именно: помочь! И за помощь! А что она полезного сделала?

– Но ты же ей не позволила сделать мне массаж…

– О-о! С тобой все понятно… – принцесса махнула рукой и перешла к предстоящему ужину: – Ты знаешь, куда мы сегодня отправимся? Ни в жизнь не догадаешься! Я выклянчила у матери магический корабль! – Не дождавшись желаемой реакции на такое сообщение, она удивилась: – Ты забыл «Волшебную Чайку»?

– Ну что ты! Хорошо помню…

– Или она тебе не нравится?

– Как может не нравиться подобное чудо, единственное во всем мире? – Кремон почесал в затылке, подбирая слова. – Ты знаешь, мне в последние дни как-то слишком нехорошо, что ли… Самочувствие не то… Какой-то я ослабленный стал… Днем хожу и зевоту сдерживаю, а только где присяду, сразу в сон клонит…

Глаза принцессы опасно прищурились:

– Ты на что намекаешь?

– Да говорю открытым текстом: в последние ночи мне больше часа и вздремнуть не удалось. Надо же когда-то и выспаться…

– А вот это уже не моя вина!.. Следует подумать…

Договорить она не успела, потому что послышался топот, и в помещение вошел человек из того малого количества лиц, которые допускались к артефакту.

– Тебя ждет ее величество, срочно! – сказал герцог Каррангарский Невменяемому. – Мне Митрида подсказала, где тебя искать, когда рвалась к матери что-то от нее потребовать…

– Что-то случилось? – уже на ходу поинтересовался Кремон, все-таки пропуская вперед надменно вскинувшую подбородок принцессу.

– Вроде ничего страшного. Просто вернулось два болара из разведывательного отряда твоих друзей. Они что-то там ценное нанюхали на Великом Пути, установили некие важные контакты с вьюдорашами и хотят с тобой посоветоваться. Что-то интересное замыслили.

Принцесса оглянулась, и стало понятно, что она обязательно возжелает присутствовать на предстоящем совещании с разведчиками-боларами.

Так и вышло.

Владычица Спегото принимала разумные растения в своем малом кабинете возле спальни. И пожалуй, встреча именно там состоялась благодаря только тому, что двустворчатые двери предназначались ее величеству и метровые по диаметру шары сподобились протиснуться в помещение. Через окна бы они влететь не смогли: двойные стекла, узкие рамы да плюс ко всему масса разнообразных структур магической защиты стационарного характера.

Кремон обоих разведчиков знал превосходно: вместе воевали в Кремниевой Орде против Детища Древних и тогдашних правителей. Так что после поклона королеве и разрешения от нее обменялся и с боларами несколько несуразно смотрящимися со стороны приветствиями. И тут же засыпал старых друзей вопросами: