— Ну что ты, Тимочка! Не надо так убиваться! Я же не последняя женщина на Земле…
— Мне никто больше не нужен! Слышишь, никто! — рыдал он, совершенно не кривя душой. Прожив с этой замечательной женщиной более десяти лет, Тимур не представлял себе и дня без нее. — Я не вижу вокруг ни одной женщины! Для меня только ты одна…
Удивительное дело! Больна была Ниночка, а утешать и ставить на ноги пришлось Тимура.
Поначалу он запил, перестал ходить на фирму, забросив дела. А затем сделался вдруг агрессивно-мрачным, приводя в трепет весь подчиненный персонал Ценой неимоверных усилий ей удалось вернуть его к прежней жизни, не дав забыться и потеряться в своем горе.
Этим и жила Нина последние дни своей жизни, угасая буквально на глазах.
За два часа до смерти она позвала Тимура и, усадив на стул перед собой, слабым голосом произнесла:
— Прости меня, Тимочка! Прости, если сделала тебе когда-нибудь больно…
— Чтo ты, милая! — тихо выдохнул он, целуя ее невесомую руку, с замиранием сердца почувствовав, что она с ним прощается. — Ты самое лучшее, что со мной случилось в этой жизни! Всю оставшуюся я буду помнить о тебе, буду думать только о тебе!..
— Нет, — покачала головой Ниночка. — Именно об этом я и хотела тебя попросить…
Не замыкайся в своем горе. Жизнь так хороша!
Даже когда тебе невыносимо больно и тоскливо — жизнь все равно прекрасна! Я только сейчас поняла это…
Не выдержав, Тимур зарыдал. Упав на колени перед больничной койкой, он обнял худенькое тело жены и спрятал лицо в ее ладонях.
— Не надо плакать, любимый, — сквозь слезы и боль попыталась улыбнуться Ниночка. — Я хочу уйти со спокойным сердцем! Я так люблю тебя!
Ценой невероятных усилий он взял себя в руки и даже попытался шутить:
— Ты займи там мне место рядом с собой, я скоро приду к тебе…
— Нет! Ты будешь жить очень долго, — кротко улыбнулась она. — У тебя еще очень много нерешенных проблем на земле.
На мгновение она замолчала, и по судороге, исказившей черты ее лица, Тимур понял, что каждое слово дается ей с огромным трудом.
— Обещай мне! — тихо попросила она. — Обещай мне выполнить две просьбы…
— Я сделаю все! Все, что ты пожелаешь, даже если это будет невозможно! — с пылом воскликнул он.
— Обещай мне найти того мерзавца, который тебя подставил. Хотя я отчасти и благодарна ему за встречу с тобой, но так жить ты больше не можешь. Обещай мне!
— Я сделаю это! — твердо сказал Тимур. — Даже если этому мне придется посвятить всю оставшуюся жизнь!
— И еще…
— Что, милая? Говори, я прошу тебя!
— Обещай мне, что у тебя будет сын! Такой же кареглазый, темноволосый красавец, как его отец!
— Но…
— Обещай мне, я прошу!
— Хорошо, у меня будет сын, — склонил голову Тимур.
С ее уходом оборвалась последняя связующая нить со счастливой безоблачной жизнью.
Он стал избегать людей, с головой ушел в работу, попутно начиная предпринимать попытки разыскать канувшего в безвестность вероломного дружка. В том, что тот не погиб, Тимур не сомневался ни одной минуты.
За два года поисков у него накопилось множество сведений о похожих людях, но ни один из них не был Александром Минаковым. Однако, несмотря на очередную неудачу, он предпринимал попытку за попыткой, следуя обещанию, данному у смертного одра любимой женщине.