Друзья благоразумно промолчали, виновато понурив головы, и предложили в качестве материальной и моральной компенсации свои нерастраченные юные силы.

Так Севостьянов Тимур и Минаков Александр оказались в бандитской группировке Хлыста-младшего.

К ним недолго присматривались, поручив одному водить машину, а второму заниматься курьерской деятельностью, с чем друзья успешно справлялись несколько лет.

Но потом у Александра начались проблемы. То на место встречи опоздает, то в вырученных деньгах сотни баксов недосчитаются; а в самый последний раз, накануне трагедии, и вообще отчудил, увезя из-под самого носа девушку Хлыста. Тот, узнав, заскрежетал зубами и, брызгая слюной, велел обоим друзьям назавтра явиться к нему.

В то памятное утро Тимур поднялся чуть свет. И не то чтобы его мучили предчувствия или что-то нашептывало ему о надвигающейся опасности, но в шесть утра он был уже тщательно выбрит, полностью экипирован и с нетерпением поглядывал на часы, поджидая своего заблудшего дружка.

В этот день они должны были взять выручку у одного клиента из-за бугра. Это был последний взнос предоплаты, кстати, самый существенный, и Тимур немного нервничал. К тому же приглашение хозяина, высказанное в подобном тоне, его немного обескураживало.

Александр задерживался.

Тимур и на дорогу выходил, и на квартиру ему звонил, но все безрезультатно. Наконец, когда терпению его пришел конец, раздался телефонный звонок, и Александр виновато затараторил:

— Тим, извини, браток! С телкой вчера этой подзавис, еле проснулся пару минут назад. Ты давай, дуй сразу к площади, там я тебя подхвачу, и мы сразу на стрелку.

Тимур так и сделал. Поймав такси, он приехал в условленное место и, купив местную газетенку, уселся на скамейку ждать.

Ожидание затягивалось.

Уже давно минуло назначенное другом время, стрелки часов миновали отметину встречи с клиентом, а затем и с хозяином, а Александра все не было.

Тимур занервничал. Он совсем уже было собрался ехать к Хлысту, когда рядом с ним резко затормозила темно-зеленая «Шкода» и из нее выскочил взъерошенный парень.

— Тимос! Ты чего здесь делаешь? — вытаращил он на Тимура глазищи.

— Сашку жду, а его все нет.

— А ты что? Ничего не знаешь? — Приехавший уселся рядом с ним на скамейку и пытливо уставился ему в глаза. — Сашка не приедет.

— Почему? — не понял Тимур, чувствуя, как жуткий холодок ползет по спине между лопатками. — Что-то случилось?

— Да, он взорвался в машине… — быстро проговорил парень, настороженно оглядываясь по сторонам. — Я вот чего думаю, Тим… Тебе бежать надо.

— Почему?! — все еще не понимая до конца, что случилось, спросил побелевшими губами Тимур.

— Ищут тебя. Считают, что это ты Сашку к праотцам отправил, а бабки сгреб.

— Мать твою!.. — не удержавшись, скрипнул зубами Тимур. — Они что, офонарели, что ли, все?!

— Пойди и докажи, что ты чист! — обреченно молвил тот. — Бабки крутые, их давно ждали, но и это еще не все… В той машине и Хлыст-младший был… Серега всю лысину в кровь исцарапал, белугой ревет. Говорит, что тебя на куски порежет, как найдет. Беги, Тимос!