Тимур сжал голову руками и задумался. Все только что услышанное напоминало кошмарный сон, но он также отдавал себе отчет в том, что доказать свою правоту у него нет ни малейшего шанса. Хлыст-старший был крут на расправу, и если ему не удавалось убедиться в чьей-либо невиновности, то подозреваемый потом долгие годы работал на таблетки, если вообще оставался в живых…

— Что мне делать?! — с отчаянием выдавил он некоторое время спустя.

— На вот ключи, деньги. — Парень вложил ему в руки связку ключей и перетянутую розовой резинкой небольшую пачку долларов. — Это от машины моей телки, она сейчас на югах отдыхает, так что искать никто не будет. Езжай на запад, выбери себе какую-нибудь деревушку и залежь на дно. Имя и фамилию лучше смени, они у тебя, прости господи, как у мартышки задница.

— Спасибо тебе! — растрогался Тимур, принимая ключи. — Почему ты все это делаешь для меня?

Парень немного поразмыслил и после небольшой паузы изрек:

— Я тебе верю… А Хлыста ненавидел люто, упокой его гадкую душу… Беги, Тимур, и помоги тебе господь!..

Бог действительно не оставил Тимура, послав ему спасение в образе миловидной женщины — Алейниковой Нины Павловны.

Она отдыхала у тетки в деревне после защиты диссертации, проводя все время в праздном шатании по окрестным полям и лесам, там они и познакомились. Не очень молодую, одинокую Ниночку растрогала история Тимура, поведанная на сеновале под яркими звездами, и она, окончательно потеряв голову от черноглазого пылкого брюнета, решила ему помочь.

В результате, три месяца спустя, из-под ее скальпеля вышел совсем другой Тимур с более утонченными и мужественными чертами лица.

— Я похож на какого-то американского артиста, только не помню, на какого, — обескураженно пробормотал Тимур, впервые увидев себя в зеркале.

— Ты не помнишь, гы не знаешь, — укоризненно качнула головой Ниночка. — Тебе нужно учиться, Тимочка. Я помогу тебе…

И она принялась лепить его заново, создавая из малограмотного деревенского парня образованного и уверенного в себе мужчину.

Со временем Тимур закончил вуз, заимел свое собственное дело, опять-таки не без помощи и финансовой поддержки Ниночки, и, как говорится, начал жить-поживать да добра наживать. Казалось — живи да радуйся, но успокоения в его душе не наступало. Червоточина, засевшая что-то глубоко внутри, не давала ему покоя ни днем, ни ночью. Что бы он ни делал, какие бы переговоры ни вел, какие бы сделки ни заключал, память жгли каленым железом слова того паренька, сказанные ему перед самым отъездом:

— Это ведь тебя Санек под раздачу подставил, — бухнул он тогда, как в трубу, пожимая на прощание руку. — Перед тем, как Хлыст сел к нему в машину, он сказал всем, кто стоял у подъезда, что ты уже на точке с клиентом и деньги должны быть уже у тебя…

Может быть, Тимур и прожил бы с этим гнетущим чувством всю оставшуюся жизнь, но случилось неожиданное — заболела Ниночка.

Дигноз, поставленный ей столичными светилами медицины, не оставлял никакой надежды на выздоровление. Но этот удар судьбы она вынесла стойко. Поглаживая вздрагивающие от слез плечи Тимура, она приговаривала: