— Ну, хорошо, — сдалась я, все еще движимая остатками любопытства. — Что конкретно нужно от меня?

— Ничего, — просто ответил он и тихонько так хихикнул. — Я не нарушал правопорядка.

Я просто танцевал с красивой женщиной, а потом взял на себя смелость с ней немного поговорить.

— Что дальше?

— А дальше я хотел достигнуть понимания в нашем общем деле;

— У нас не может быть с вами общих дел! — возмутилась я.

— Возможно, возможно… — Сергей Иванович открыл передо мной дверь ресторана и галантно произнес:

— Прошу! Я хочу вас немного проводить.

— Благодарю, — буркнула я, стараясь сохранить видимость вежливости. — Не стоит беспокоиться.

Он сошел со мной по ступенькам, и почти тут же подъехало такси. Сергей Иванович открыл заднюю дверцу машины и жестом пригласил меня усаживаться.

Поначалу я хотела воспротивиться, но, подняв глаза кверху, увидела в окнах второго этажа, где располагались служебные помещения, человек десять любопытствующих.

— Скажите, пожалуйста! — не без скепсиса протянула я. — И чего это вы пользуетесь такой популярностью?

Сергей Иванович последовал моему примеру и тоже поднял голову к окнам второго этажа. Надо отдать должное его авторитету: наблюдателей как ветром сдуло. Он хмыкнул и лениво процедил:

— Моя популярность вполне объяснима: я хозяин этого заведения…

— С каких это пор? — заморгала я от изумления.

Мне было доподлинно известно, что одним из совладельцев этого заведения был Виктор, небезызвестный муж моей подруги Антонины.

И не далее как вчера Михаил проводил его, правда, негласно, сюда на службу, а затем отсюда же довел до дома.

— С каких это пор? — повторила я свой вопрос, не дождавшись ответа.

Сергей Иванович поднял левую руку, приоткрыв циферблат швейцарских часов, и отчеканил:

— Уже целых пять часов, сорок восемь минут и тридцать две секунды…

За мной следили…

Я не хотела ломать голову, пытаясь разгадать сию головоломку. У меня и так было над чем задуматься, но сам факт слежки не мог оставить меня равнодушной.

Парня я узнала сразу, едва столкнулась с ним у входа в магазин. Это был светловолосый рабочий, ехавший со мной в одном автобусе с лесопильного завода Алейникова. И если в прошлый раз его неослабевающее внимание я отнесла на счет своих внешних данных, которые, по правде говоря, были не так уж и плохи, то теперь, уловив пристальность взгляда, я насторожилась.

Я свернула в первый попавшийся переулок и запетляла, словно заяц, между нашими двухэтажками, которые незадачливый архитектор наставил в хаотичном порядке. То и дело оглядываясь и прижимая к себе пакет с продуктами, я двигалась в одном мне ведомом направлении, постепенно сокращая расстояние к своему дому. И только-только мне удалось вздохнуть с облегчением, потеряв преследователя из вида, как русая макушка парня показалась из-за невысокого заборчика, огораживающего два ряда старых сараев.

— Черт! — скрипнула я зубами и ринулась в свой подъезд.

Скинув на ходу пыльные туфли и зашвырнув непонятно куда пакет с хлебом и макаронами, я схватила трясущимися руками телефонную трубку и принялась набирать служебный номер Алейникова.