— Я вовсе не скучаю, — возразила я, попытавшись высвободиться из его цепких объятий. — Танец кончился…

— Да? — с удивлением, больше похожим на насмешку, качнул он головой. — Так будет еще один. Вы уж простите меня, бога ради! Очень не хочется выпускать из объятий такую красивую женщину…

Он щелкнул пальцами, и вокальный ансамбль вновь затянул что-то на плохом английском.

— К вам прислушиваются… — Я внимательно посмотрела на своего партнера и, заметив его самодовольную ухмылку, спросила:

— Почему?

— Уважают, — лаконично ответил он.

— Почему? — повторила я свой вопрос.

— Чувствуют силу!

Сергей Иванович соизволил все-таки остановить свой взгляд на мне, и я ужаснулась: из его глаз сквозил могильный холод. Видимо, он почувствовал мое замешательство, потому что с легким смешком поспешил успокоить:

— Не надо бояться, для вас я не опасен.., — А для кого вы представляете опасность? — попыталась я взять себя в руки, и губы мои дернулись в подобии улыбки.

— Вы и здесь не способны расслабиться; отдохнуть, — с долей укоризны пробормотал Сергей Иванович. — Даже танцуя, вы на работе. Не надо делать удивленных глаз — мне многое о вас известно. Конечно, я не столь самонадеян и не могу с точностью утверждать, какой ваш самый любимый цвет и какое блюдо вы предпочитаете, но…

— Что — но?.. — хотела я того или нет, голос мой дрогнул.

Мой партнер не договорил. Оборвав наше бессмысленное топтание на тесной танцевальной площадке, под жуткие звуки фальшивящего сопрано, он взял меня под локоток и повел назад к столику. Вышагивая в его сопровождении, я ловила на себе удивленные взгляды присутствующих, один из которых, казалось, прожжет меня насквозь.

Может быть, мне, в силу обстоятельств, и не стоило становиться объектом всеобщего внимания, но моя доселе дремлющая интуиция потихоньку нашептывала, что я на верном пути. И не знаю, почему Мишка постоянно утверждал, что я напрочь лишена «чутья сыскаря».

Проводив меня к стулу, Сергей Иванович, уселся напротив и заявил:

— Я хочу помочь вам — В чем? — осторожно ступила я на зыбкую почву таящих в себе опасность отношений.

— А вы должны помочь мне, — пропустив мой вопрос мимо ушей, очень убежденно заявил он.

— Сергей Иванович, а можно конкретнее? — Нетерпение, так несвойственное мне, вдруг охватило меня до зуда в ладонях.

— Мне нужно знать подробности гибели вашего мужа, — на одном дыхании выпалил он и выжидательно уставился на меня своим жутковатым взглядом. — Все, до мелочей.

— А-а-а… — начала было я.

Но Сергей Иванович опередил меня, заявив, что комментарии к его расспросам обязательно вскоре последуют.

— Хорошо, — решительно тряхнула я головой. — Мелочей, щемящих душу, не обещаю, в силу того, что вспоминать о них слишком болезненно, а вот в общих чертах картина происшедшего…

Я приступила к рассказу, внимательно наблюдая за реакцией своего собеседника. Но тот сидел с совершенно невозмутимым видом, не позволяя уловить за маской непристойности хоть какой-то проблеск реакции. Вопросов он также не задавал, лишь в самом конце моего повествования иронично поднял бровь, спросил: