— Да, я был не прав! — виновато шмыгнул он носом, когда я выдохлась и плюхнулась на табуретку посередине комнаты. — Я немного выпил…

— Немного?! — повысила я голос.

— Немного больше нормы, — быстро поправился он и, подняв на меня голову, вдруг неожиданно заулыбался:

— А ты знаешь, Ань, ради того, чтобы видеть тебя такой, я готов напиваться хоть каждый день.

— Ты не особенно радуйся-то, — предостерегла я его, но любопытство все же взыграло, и я спросила:

— Какой — такой?

— Такой живой, импульсивной, темпераментной, — принялся загибать он пальцы. — Скажу честно, такой я вижу тебя впервые!

— Ну и как?

— Такой ты и должна быть! Не замороженной, сухой и чопорной, а именно такой! — изрек мой дружок и неожиданно попросил:

— Ань, плесни водички. Только не на голову!

Я принесла ему ковш воды и, отдав в руки, наблюдала, с какой жадностью Мишка припал к его краю.

— Ну надо же! Вроде как век не пил! — подивилась я неуемной жажде приятеля.

— Да! Вкусно. Спасибо! — Он отставил ковшик в сторону и внимательно на меня посмотрел:

— А ты чего приперлась-то? Мы же договорились, что встретимся тогда, когда возникнет необходимость.

— А она как раз и возникла, — прозвучал мой ответ, и не без ехидства было добавлено:

— А у тебя, полагаю, эта самая необходимость возникла бы нескоро…

Уколов его в очередной раз, я выложила на колени магнитофон и продемонстрировала ему запись, которую с таким вниманием до этого слушала Валентина. Но, в отличие от нее, Михаил прослушал все до конца. Более того, он несколько раз просил перематывать ее обратно и вновь настороженно вслушивался в ничего не значащие фразы.

Когда же, потеряв терпение, я отключила магнитофон и, сунув его обратно в сумку, сердито уставилась на Мишку, тот неожиданно свел брови и сурово спросил:

— Где ты его взяла?

— Чего? — опешила я от неожиданности.

— Магнитофон. Такая техника в магазине не продается…

— Ты чего, Мишка? Всю память пропил? — захлопала я ресницами. — Это же ты его мне подарил! Еще когда в своей фирме трудился!

А я его немного усовершенствовала, спрятав в сердцевину книги…

— Может быть, но я что-то не помню. Но не это сейчас важно…

— А что?

Михаил пригладил растрепанные волосы, заправил рубашку под ремень брюк и разразился такой гневной тирадой, что я от неожиданности потеряла дар речи. По его рассуждениям выходило, что я по меньшей мере достойна сурового порицания, ну а по большей — по мне плачет тюрьма…

— Ты это.., того! — покрутила я пальчиком у виска. — Говори, да не заговаривайся!

— Анька! — совершенно серьезно начал Мишка. — Мне ни черта это не нравится! —Ты судья! И все твои действия должны быть правомерными и не противоречить нашему российскому законодательству!

— Ну, и что дальше? — прервала я его напыщенную речь. — Я уже сегодня слышала, что я являюсь олицетворением и так далее… Нового мне что-нибудь выдай…

— А новое то, что, наверное, зря я согласился во всем этом участвовать.

— Почему?

— Потому! — огрызнулся он и насупился. — Потому что, хочешь ты того или нет, но это твое расследование обязательно толкнет тебя на неблаговидные поступки. Эта запись, кстати, не санкционированная прокурором, тому подтверждение. А тебе эти самые поступки совершать нельзя! В ходе твоего расследования ты обязательно преступишь закон! Пойми ты это!