– А это будет больно? – мрачно спросил шериф.

– Да, – просто ответила она. – Вспышка мучительной боли… Но затем все прекратится.

– И что же ты потребуешь в качестве платы?

– Знахарство уже давно практикуется в моей семье, шериф. Когда-то люди, обратившиеся за помощью, расплачивались с моей прабабкой золотом, драгоценностями либо домашним скотом. Иногда приносили продукты и дорогие ткани. Но для каждого отдельного случая – своя плата. Я всегда сначала делаю работу, а потом называю цену. Но ты не беспокойся, я не попрошу ничего сверх того, что ты мне можешь дать. Сначала результат, а потом вознаграждение, никакого обмана не будет.

– Это радует, – настороженно кивнул Мезенцев. – Обычно шарлатаны поступают иначе.

– А ты все еще не веришь мне? – рассмеялась женщина.

– Не верю, – честно признался шериф.

– А если не веришь, зачем приехал сюда?

– Предпочитаю все-таки сам убедиться, а уж потом делать выводы…

– И правильно. В этом мире верить нужно только тому, что видишь собственными глазами. Да и то не всегда…

Кадиша указала на низкую кушетку в самом темном углу комнаты, которую Владимир даже не заметил:

– Снимай свой корсет и ложись.

Она отобрала у него костыли и поставила их в угол.

Мезенцев, кривясь от боли, снял пиджак, затем расстегнул ортопедический корсет.

– Рубашку тоже снимай, – велела Кадиша. – Мне нужна голая кожа.

Следователь выполнил ее просьбу, затем осторожно вытянулся на жесткой кушетке. Кадиша разожгла огонь в небольшом камине, затем повесила над ним оловянный котел, наполненный водой. Осторожно бросила в воду несколько тяжелых черных камней, а потом начала добавлять пучки сушеных трав, которые брала из мешочков с разных полок, при этом что-то тихо нашептывая.

– Где ты этому научилась? – спросил Мезенцев.

– У матери, а она училась у своей матери. В нашем роду это передается по наследству.

– И как ты попала сюда, в Клыково? Довольно странно видеть в этой дремучей глуши…

– Темнокожую женщину? – Кадиша хмуро усмехнулась. – Много лет назад… У меня были проблемы на родине. Пришлось бежать… В этой стране, в этой глуши, как ты выразился, у меня таких проблем больше не возникает. Потому я и живу здесь.

– Зарабатывая гаданием и знахарством? И тебе хватает на жизнь?

– Ты удивишься, когда узнаешь, сколько у меня клиентов, – усмехнулась Кадиша. – И не только из Клыково. Зачастую из Санкт-Эринбурга специально приезжают.

Когда вода закипела, она принялась мешать варево большим деревянным черпаком. А затем сняла с гвоздя длинные железные щипцы устрашающего вида.

– А теперь терпи, шериф, – насмешливо сказала Кадиша. – Это только начало твоего лечения.

Вытащив щипцами из бурлящего кипятка один камень, она опустила его на спину Мезенцева. Владимир отчаянно дернулся и громко взвыл от боли. Но это и правда было лишь начало. Кадиша поочередно извлекла из кипятка все черные камни и выложила их в ряд вдоль позвоночника своего пациента. Шериф едва сдерживался, чтобы снова не закричать.

Затем Кадиша де Лафуэнте сняла с полки еще одну бутылочку и плеснула из нее в огонь. Послышалось громкое шипение, комната заполнилась дымом и едкими испарениями. Жрица начала нараспев произносить заклинания, одновременно размахивая просторными рукавами своего балахона и разгоняя дым по всей комнате.