– А мы ей не скажем, – буркнула Женя, – пока сами хоть что-то не выясним. Пусть сидит и строчит свои тексты для радионовостей. А потом придем и расскажем ей, какие мы молодцы.

– Думаешь, полицейские станут с нами откровенничать? – не унималась Соловьева.

– Мы журналисты!

– Мы школьницы, опомнись!

– Все равно журналисты! В их интересах поддерживать с нами хорошие отношения.

– Ты только им об этом не говори, а то запрут нас на пятнадцать суток за хулиганство, а я подметать улицы в оранжевом жилете не планирую!

Женя, устав убеждать, схватила подругу за руку и потащила за собой. Толкнув дверь, девушки оказались в большой приемной. За стеклянной перегородкой сидел Виктор Шилов и увлеченно смотрел в компьютер. Дверь в кабинет начальства была приоткрыта, и девушки увидели Бориса Макарского и главного врача Евгению Белявскую. Похоже, Макарский брал у Евгении показания.

При виде юных журналисток Виктор оторвался от монитора и вопросительно на них уставился.

– Мы к шерифу, – объявила Женя, застенчиво улыбнувшись. – Здравствуйте, кстати.

– Здравствуйте, – недоуменно кивнул Виктор. – А по какому вопросу?

Луиза шумно вздохнула и вцепилась ногтями в руку Степановой. Та, поморщившись, выдернула пальцы из ее хватки.

– Нам нужно срочно поговорить с ним насчет недавней аварии в лесу, – выпалила Женя.

– У вас есть какая-то информация? – спросил молодой полицейский.

Послышался хлопок, а затем громкий взрыв смеха. Девушки вздрогнули и одновременно оглянулись на монитор. Похоже, полицейский смотрел какой-то фильм. Шилов с каменным выражением лица протянул руку и нажал на паузу. Звуки смолкли.

– Мы просто хотели… – начала Женя, но тут распахнулась дверь позади них. Луиза от неожиданности подскочила почти на полметра.

– Дьявол, как я неуклюж, – сдавленно выругался кто-то.

Виктор привстал и посмотрел поверх голов девушек. Те тоже обернулись. В помещение, с трудом передвигаясь на костылях, входил шериф – Владимир Мезенцев. Его лицо было искажено от боли.

– Едва не поскользнулся, – виновато сообщил он.

– Шериф, вы как?! – Виктор выбежал из-за перегородки и кинулся ему на помощь.

Мезенцев предостерегающе приподнял один костыль.

– Нормально, – твердо ответил он. – Справляюсь! Пришел узнать последние новости о вашем расследовании.

– Вот повезло-то, – шепнула Женя на ухо Луизе, готовой свалиться в обморок от волнения. Ей никогда еще не приходилось заходить в полицейский участок.

Привлеченные шумом, из кабинета вышли Макарский и Белявская и тоже с удивлением уставились на Мезенцева.

– Владимир, – расстроилась Евгения, – вы все никак не уйметесь?

– У меня совершенно ничего не болит, – смущенно пробормотал шериф. – Не передумали насчет свидания, прекрасная Евгения?

Женя и Луиза неловко захихикали. Белявская лишь покачала головой:

– Вы доведете себя до инвалидности, если не перестанете прикидываться совершенно здоровым человеком!

– И правда, Владимир, ты бы поберег себя, – озабоченно сказал Борис Макарский. – Мы пока и без тебя обойдемся. Вот Евгения только что рассказала нам все, что знала о погибшей.

– Простите, что не так много, как хотелось бы, – развела руками Белявская. – Но мы и впрямь плохо знали друг друга, хотя когда-то и работали вместе. Если Юлия успела нажить врагов, мне ничего об этом не известно.