– Уже заглянул, – мрачно изрек Влад. – Там нет нужного мне материала.

– А что вы ищете? Что-то конкретное?

– Хотел узнать, почему эта академия была закрыта несколько лет назад.

– Хм. – Екатерина Валерьевна как-то странно на него посмотрела. – Возможно, я смогу вам помочь. Ведь я работала здесь в те годы.

– Правда?! – оживился Пивоваров. – Это было бы так кстати!

– Если память не подведет, – улыбнулась женщина и потерла друг о друга большим и указательным пальцем.

Пивоваров с изумлением понял, что она просит денег за информацию.

– Вот это дело, – понимающе кивнул он. – А как на это посмотрит руководство?

– Все в этом мире продается и покупается, а я лишь хочу немного обновить свой гардероб. К чему кому-либо знать об этом?

– Резонно, – согласился Влад.

Он раскрыл бумажник и вынул из него крупную купюру. Екатерина Валерьевна проворно выхватила ее и спрятала под шаль.

– Все произошло почти семнадцать лет назад, – быстро проговорила она, – но я все помню, как сейчас. Это было настолько страшно, что сложно забыть.

– Что же случилось?

– В стенах этой академии произошло несколько убийств.

Пивоваров почувствовал, как его сердце пропустило один удар.

– Что?! – потрясенно выдохнул он. – Как?! Почему об этом нигде нет никакой информации?!

Библиотекарша с хитрой улыбкой снова потерла пальцы. Влад протянул ей еще одну купюру.

– Была небольшая статья в газете, но там не рассказали и десятой части всей правды, потому что власти города решили все замять.

– Замять такое невозможно!

– Видимо, у них это получилось. Клыково – маленький город. Почти все жители здесь знают друг друга в лицо. Мы в курсе, с кем можно дружить, а с кем лучше не пересекаться.

– Что это значит? – не понял Пивоваров.

– Есть высокопоставленные персоны, которым лучше не переходить дорогу, – вполголоса произнесла Екатерина Валерьевна. – Если они захотят что-то скрыть, то обязательно скроют. А все остальные молча примут правила игры.

– Черта с два! – воскликнул Влад. – Я к остальным не отношусь. Так кого здесь убили? Сколько было жертв?

Женщина снова протянула руку. Влад вложил в ее ладонь третью бумажку.

– Почти двадцать человек, – отчеканила она. – Среди них были ученики и несколько преподавателей. Все произошло за одну ночь. Тела находили не только в академии, но и в окрестных лесах, и даже на улицах Клыково. Кошмарные были времена.

– Так почему жители ничего не знают? – недоумевал Влад.

Его вдруг охватило небывалое волнение. Он понял, что наконец напал на след чего-то нереального, жуткого и захватывающего, из чего можно сделать самый грандиозный материал за всю его карьеру, возможно, целую серию статей и очерков, которые попадут в историю журналистики!

– Потому что те, кто пытался скрыть правду, очень хорошо поработали, – прошептала Екатерина Валерьевна. – Кто-то действительно ничего не знает. Кто-то со временем поверил в ложь, которую тогда так активно распространяли. Кто-то все помнит, но предпочитает хранить молчание.

– Но почему?!

– Потому что опасается за свою жизнь, наивный вы человек.

– Но вы ведь не опасаетесь?

Екатерина Валерьевна громко рассмеялась.