– Да что же это?! – выкрикнула Женя. – Как такое возможно?!

– И зачем только тебя послушали? – лепетала сзади Луиза. – Я-то зачем сюда притащилась, ведь даже фотографировать не умею!

– Вперед! – скомандовал Стас, сунул телефон в карман и бросился вперед.

Разрушенный коридор оканчивался широкой лестницей, ведущей на второй этаж корпуса. Димка и девушки сначала растерялись, но, когда к ним потянулись новые ветки, не раздумывая бросились за Кащеевым.

Перепрыгивая через каменные глыбы и обломки штукатурки, они понеслись вверх по растрескавшимся ступенькам. Сразу несколько извивающихся побегов тянулись за беглецами, быстро опутывая лестницу.

Вбежав в коридор второго этажа, ребята подскочили к первому же большому окну и выглянули во двор клиники. Оно выходило прямо на крышу длинного одноэтажного строения, тянущуюся почти до самых ворот комплекса.

– Придется выбираться этим путем!

Димка с готовностью перекинул ноги через подоконник и встал на край обгоревшей кровли.

– А если мы провалимся внутрь?! – воскликнула Луиза. – Далеко лететь придется!

– Можешь вернуться и спуститься по лестнице, но лично меня этот вариант не устраивает, – буркнул Трофимов.

Алиса и Женя посмотрели на него с ужасом, но ничего другого им не оставалось. Шелест и треск оживших ветвей раздавался все ближе. Первые зеленые побеги уже перебрались через порог и скользили по полу к ногам юных исследователей. Стас быстро помог девушкам вылезти на ветхую крышу, затем выбрался сам. Димка пропустил всех вперед и двинулся следом, аккуратно ступая по шатающимся листам шифера.

– Мамочки, – выдохнула Женя, едва не потеряв равновесие. – Если я сейчас свалюсь, больше с вами никуда не пойду!

– Ты сама приволокла нас сюда, – напомнила ей Луиза. – Так что лучше помалкивай.

– Но орхидеи-то мы нашли! Теперь дело за полицией, пусть устроят здесь облаву.

– И кого им ловить? – спросил Стас. – Шевелящиеся деревья?! Может, лучше Елене с Ларисой расскажем? Первородные быстрее разберутся с этой чертовщиной, чем местная полиция.

– Сначала нужно выбраться отсюда живыми! – крикнула Алиса.

Они осторожно двигались параллельно покосившемуся дождевому желобу, стараясь не наступать на поросшие мхом участки кровли. Луиза пару раз едва не соскользнула, но Стас вовремя поймал ее за шиворот и помог удержаться на крыше.

Позади всех, не переставая ругаться, двигался Димка. Вдруг за его спиной из окна что-то взметнулось. Ребята резко обернулись. За ними вдогонку, словно множество хлыстов, неслись корявые зеленые ветки. Извиваясь, они слепо шарили в воздухе, пытаясь нащупать и схватить беглецов.

– Мамочка! – взвизгнула Луиза.

Деревянное щупальце ударило в кровлю прямо позади Трофимова. Обломки шифера шрапнелью полетели в разные стороны. Вскрикивая от страха, беглецы ускорили шаг, насколько это было возможно.

У дальнего конца крыши росло высокое раскидистое дерево, по которому можно было спуститься вниз. До него оставалось всего пять метров.

А древесный монстр уже выбирался из окна на крышу, вытягивая себя самого толстыми зелеными щупальцами. За спиной у ребят раздавалось громкое шуршание и скрежет, а еще треск кровли, прогибающейся под тяжестью чудовища.