Фонтаны пламени били наружу, в льдистую пустоту космоса, пока струи воздуха, вырываясь наружу из пробоин, создавали избыточное давление.

Некоторые ракеты попадали в стыковочные узлы космической станции, и тогда происходил локальный Армагеддон. Более всего это походило на ампутацию. Сферический переходный отсек с захватами космических причалов лопался огромным огненным пузырем. Пламя било из обрубков-модулей, пожирая атмосферу, внутри них все накалялось до вишневого свечения. Китайских военных «тайкунавтов» зажаривало заживо. При чем хуже приходилось тем, кто все же успел одеть скафандр. В этом случае активированная система жизнеобеспечения лишь продлевала агонию.

С другой стороны, в своих обгорелых скафандрах «тайкунавты» становятся похожими на рыбу, запеченную в фольге. Космические комбинезоны, хоть и могут противостоять жестким условиям Мирового вакуума, но выдерживать запредельные температуры, сравнимые с солнечным протуберанцем, все же не в силах.

Сблизившись с китайской боевой станцией еще на несколько тысяч километров, оба «Язона» ударили из двуствольных бортовых 45-миллиметровых электрокинетических пушек.

Для атмосферы дистанция их применения была запредельной, но в космосе активно-реактивные снаряды с пассивной тепловой коррекцией цели оставались смертоносными практически на любой дистанции. Разогнанные мощнейшим электромагнитным полем, они потом лишь доворачивали на цель – любой источник тепла.

Таковых в окрестностях станции, да и на ней самой наличествовало великое множество. Новые огненные цветки разрывов испещрили поверхность орбитальных модулей «Небесного чертога». Некоторые очереди электрокинетических снарядов были нацелены на боевые космические корабли «Шэньчжоу-7». Русские снаряды попросту искромсали их, превратив в пылающие обломки.

Стремительная атака русских боевых аэрокосмолетов длилась всего несколько минут. Оба «Язона», выполнив крутой, на грани допустимых перегрузок, разворот, на форсаже ушли прочь от разрушенной китайской боевой станции. Теперь их путь лежал на низкую орбиту – к точке входа в атмосферу Земли. Затем – снижение сквозь плотные слои и полет «по-самолетному» с посадкой на одном из обычных аэродромов юго-востока России.

А позади них рушился «Небесный чертог». Станция разваливалась. Деформированные ферменные конструкции, испещренные пробоинами несущие модули и разбитые стыковочные узлы уже не в силах были удержать вместе многотонную космическую «связку». Огромная конструкция разваливалась, словно карточный домик.

Громада «Небесного чертога» беспорядочно вращалась, снижаясь над поверхностью планеты. Многочисленные взрывы спровоцировали ее сход с геосинхронной орбиты, а массивные маховики-гиродины, отвечающие за ориентацию в пространстве, были разбиты. Так же, как и реактивные двигатели ориентации. Теперь вся «космическая связка валилась в атмосферу планеты. От нее уже отваливались куски искореженных взрывами пространственных ферм, осколки панелей солнечных батарей, сорванные тарелки параболических антенн связи и даже целые фрагменты разбитых модулей. Падая, они превращались в плотных слоях атмосферы в рукотворные метеоры, и ночное небо расцветилось искусственным дождем «падающих звезд».