В 1922 г., когда Италия стояла на пороге гражданской войны между правыми радикалами и коммунистами, Муссолини потребовал, чтобы власть передали фашистскому правительству. Итальянский король Виктор Эммануил III, желая избежать конфликта, пригласил Муссолини в Рим, чтобы тот сформировал правительство. Это событие вошло в историю как Марш на Рим.

В 1924 г. Фашистская партия выиграла выборы, и через два года Муссолини правил страной как диктатор, «дуче», подавлявший всякую оппозицию и инакомыслие.

Поначалу Муссолини противостоял германскому нацизму, особенно когда Гитлер заявил права на Австрию. Муссолини дружил с главой Австрии Энгельбертом Дольфусом и после убийства Дольфуса в 1934 г. обещал Австрии свою поддержку.

Когда международная общественность осудила вторжение Италии в Абиссинию, Муссолини сблизился с Гитлером, и в 1936 г. две страны образовали ось.

Италия вступила в войну лишь в июне 1940 г., однако ее военные кампании в Греции и Северной Африке обернулись провалом и потребовали вмешательства Германии.

В июле 1943 г. союзники вторглись в Италию. Король вызвал Муссолини, который не мог больше надеяться на поддержку Гитлера, лишил его должности, арестовал и бросил в тюрьму. Италия перешла на сторону союзников.

В середине сентября Муссолини по приказу Гитлера вызволили из тюрьмы, привезли в Германию и затем вернули в Италию в качестве марионеточного главы фашистской республики в Северной Италии.

Ближе к концу войны Муссолини вместе с любовницей Кларой Петаччи и несколькими последователями попытался бежать в Швейцарию. Их поймали итальянские партизаны. Муссолини был в форме пилота люфтваффе, однако его разоблачили и 28 апреля 1945 г. расстреляли вместе с Кларой Петаччи на озере Комо. Тела доставили в Милан, обезобразили, осквернили и вывесили на всеобщее обозрение.

Невилл Чемберлен (1869–1940) В 20–30-х гг. Чемберлен был министром здравоохранения и канцлером Казначейства в правительстве консервативной партии. В мае 1937 г. он занял место подавшего в отставку премьер-министра Стэнли Болдуина.

Чемберлен проводил политику умиротворения Германии – он считал, что претензии Гитлера в общем и целом обоснованны. Положив путем переговоров конец чехословацкому кризису, Чемберлен был убежден в том, что Гитлер полностью удовлетворен найденным выходом и благодаря их совместным усилиям началась «эпоха мира».

Следующий кризис, польский, доказал, насколько британский премьер-министр недооценивал Гитлера, когда пытался его умиротворить. Чемберлен поспешил предложить Польше гарантии того, что в случае нападения Германии Великобритания придет ей на помощь. Он сдержал слово: когда в сентябре 1939 г. Германия вторглась в Польшу, Великобритания объявила ей войну.

Правительство Чемберлена подверглось жесткой критике за организацию норвежской кампании, и после капитуляции Норвегии и Дании Чемберлен, не сумевший сформировать коалиционное правительство, был вынужден подать в отставку. Его преемником в мае 1940 г. стал Уинстон Черчилль.

Чемберлен был к тому моменту серьезно болен. Через полгода он скончался.