Вечером 31 августа 1939 г. произошло организованное Гиммлером «нападение» на радиостанцию немецкого городка Глайвиц на германско-польской границе. Немцы якобы в порядке самозащиты застрелили «напавших» на них поляков и сфотографировали их трупы. На деле застреленные польские солдаты были заключенными немецкого концлагеря. Гитлер использовал эту сфабрикованную атаку как повод для вторжения.

В 4.45 утра, в пятницу 1 сентября 1939 г., военная машина Германии обрушилась на Польшу в молниеносной атаке (блицкриг). Рейх располагал новейшей военной техникой и сметал все на своем пути. Войска Гитлера стремительно продвигались по территории Польши. Они были беспощадно жестоки к гражданскому населению и убивали мирных жителей.

Польский город Велюнь после бомбардировки. 1 августа 1939 г.

Чемберлен, придерживаясь заключенного пять месяцев назад соглашения, 3 сентября объявил Германии войну. Он обратился к нации по радио: «Этим утром британский посол в Берлине передал правительству Германии ультиматум: если к 11 часам ее власти не заявят, что готовы отозвать войска из Польши, мы объявляем Германии войну. Я должен сообщить, что подобного заявления не последовало, а значит, страна находится в состоянии войны с Германией».

Шесть часов спустя французы последовали примеру британцев и также объявили Германии войну.

Однако британцы помогали Польше не оружием, солдатами или продовольствием, а листовками с призывом к населению выступить против войны, которые миллионами сбрасывали на Германию.

17 сентября, пока германская армия продвигалась в сторону Варшавы, СССР, следуя секретному приложению к договору о ненападении, атаковал Польшу с востока. Два гиганта зажали страну в тисках и раздавили ее. 27 сентября Варшава сдалась.

Немецкие войска в Польше. Сентябрь 1939 г. Bundesarchiv, Bild 183-S55480 / CC-BY-SA

Немцы и русские приступили к покорению побежденного населения. В городах евреев сгоняли в гетто перед отправкой в лагеря смерти. Гитлер прибыл в Варшаву 5 октября и, глядя на опустошенную столицу, изрек: «Вот так я поступлю с любым европейским городом». Достигнув еще одной цели, Гитлер мог выступить с инициативой мирных переговоров, но ни он, ни другие лидеры этого не сделали.

В первые годы Второй мировой войны гитлеровской Германии сопутствовала удача. Покорив Польшу, Гитлер 9 апреля 1940 г. приступил к завоеванию Скандинавии и за несколько часов принудил Данию сдаться. 10 июня капитулировала Норвегия.

В 1940 г. война достигла Бенилюкса. Бельгия и Нидерланды капитулировали, войска Гитлера опустошили север Франции и оттеснили французскую армию на юг. Британские солдаты, присланные в качестве подкрепления, были отброшены к Дюнкерку и лихорадочно переправились обратно в Великобританию.

Франция пала в июне 1940 г. Германии осталось победить британцев. Гитлер планировал высадиться в Англии, но перед вторжением ему нужно было добиться господства в воздухе. Однако во время Битвы за Британию Королевские ВВС не позволили люфтваффе добиться преимущества, а британские города не испугались бомбежек. В итоге Гитлер отложил высадку в Великобритании на неопределенное будущее.