– Не могли бы вы для начала представиться? – холодно произнесла я.

Мне надоело, что каждый встречный мужик смотрит на меня с чувством собственного превосходства. Я ни какая-нибудь неграмотная прислуга, я свободная совершеннолетняя женщина (может быть), почти маг и только присутствие Росса сдерживало меня от применения магии. Я-то могу уйти в тень в любой момент, а он нет. Рыжий приподнял брови в деланном удивлении, но смеяться перестал и даже изобразил небрежный поклон.

– Мое имя известно каждому мальчишке в этом городе, – ухмыляясь, произнес он. – Странно, что ты его не знаешь.

– Если бы мы жили в этом городе, я бы не спрашивала, как вас зовут, – с издевкой проговорила я, не люблю недалеких людей. – Но мы здесь проездом, и мне как-то было недосуг интересоваться местными бабниками.

– Не зарывайся, девочка, – стер ухмылку со своего лица он, и на миг его взгляд уподобился взору зверя. У меня по спине пробежал холодок.

– Ну, раз вы не хотите называть своего имени, может, скажете, зачем привели нас сюда? – нарываться, действительно, не стоило.

– Я спас тебя от костра, и еще не услышал ни слова благодарности, – он опять превратился в добродушного весельчака. – Достаточно было магу заинтересоваться тобой, и костер или питомник тебе обеспечен.

– Спасибо вам, но почему? Я не ведьма или некромант, почему меня должны были бы отправить на костер? Почему ту женщину сожгли, она же вообще не маг? – не удержалась я от вопросов.

– Откуда ты такая наивная взялась? – задумчиво посмотрел на меня он. Он вообще смотрел только на меня, не обращая на Росса внимания. – Можешь не отвечать. Ту женщину сожгли не за магию или ведьмовство, тут ты права, достаточно глянуть на её ауру и самому последнему магу понятно, что ничего общего у неё нет с некромантами и убийцами. Скорее всего, она каким-то образом перешла дорогу либо Ордену Магистров, либо последователям Единого. Что касается тебя, то в первую очередь отправили бы в питомник, а если бы ты там не прижилась, сожгли бы, обвинив в ведьмовстве.

– Вы уже второй раз говорите о питомнике, что это? – я примерно догадывалась, о чем идет речь, но мне надо было знать точно.

– Девочка моя, ты все больше меня интригуешь, – он подался ко мне, заглядывая в мои глаза, пытаясь в них найти ответы на свои незаданные вопросы.

Открылась дверь, вошла девушка с подносом, шустро расставила принесенное на столе: жаркое, отварные овощи, нарезанный каравай, кувшин с вином, три бокала. Напоследок она поинтересовалась, не хотим ли мы еще чего, я заказала ягодный морс для нас с Россом. Я два раза пила вино с малознакомыми мужчинами, и оба раза у меня были неприятности. Не хватало еще с рыжим таких же проблем.

– Питомник – это то место, где разводят магов, – продолжил он, как только прислужница ушла. – Как ты знаешь, женщинам запрещено учиться, но потенциальные маги встречаются и среди них. Не оставлять же бесконтрольных и необученных магов на улице. А еще есть такая вещь, как наследственность, если оба родителя маги, то и ребенок у них будет маг. В питомник собирают всех мало-мальски одаренных женщин. Оттуда только две возможности выйти: или в качестве жены мага, или на костер, когда женщина не соглашается стать производительницей магов для государства.