– Не бойся, все будет хорошо, вместе у нас все получится, – как могла, подбодрила я его. Похлопала по плечу, и мы пошли дальше.

Днем стало жарко, я сняла плащ. Росс по этому поводу, очень возмущался, но потом успокоился и сказал, что первым делом надо раздобыть платок, чтобы я могла прятать волосы. Я согласно кивала, обещала выделить деньги на эту, по сути, ненужную вещь, но с безопасностью шутить не стоило. Заодно спросила у Росса, как быть с деньгами. У меня они только из моей страны, вдруг в империи они не в ходу? Он меня успокоил, сказал, что у них даже эльфийскими «листиками» можно расплачиваться, главное, чтоб они были из золота или серебра. Правда, в деревнях золото не в ходу, сдачи не найдется. Да и убьют потом, стоит только за деревню уйти. Лучше медью платить, чтобы не привлекать к себе внимание. Еще он говорил, чтобы в деревне я молчала, пока не спросят, он сам все скажет и договорится.

На мой вопрос: «А ничего, что я уже взрослая?», он вполне серьезно начал объяснять, что женщина у них не считается взрослым человеком, пока не выйдет замуж. И то за неё отвечает муж, он же и распоряжается. И соврать, что замужем не получится, потому что замужней женщине нельзя путешествовать без мужа. А он еще слишком молод, чтобы сойти за моего мужа, вот было бы ему пятнадцать, никто бы не удивился.

Я рассмеялась на эти его рассуждения, еще один несостоявшийся муж на мою голову, а он обиделся. Извинилась и даже согласилась подождать, пока ему не исполнится пятнадцать, а пока он может быть моим братом. Росс подумал и согласился, оказывается, у них незамужней женщиной может распоряжаться брат, даже если он младший. Не страна, а сплошной абсурд, как еще все женщины отсюда не сбежали? Я даже задала такой вопрос моему названному брату, он удивился и сказал: «Кто ж им позволит? Да и куда бежать, не знают, потому как обучать женщин грамоте запрещено законом». Вот это да, а я еще думала в их Академию поступить, пусть недолго, но думала же.

Уже начало темнеть, когда мы подошли к небольшой деревеньке. Оказалось, это те самые Луговицы, откуда родом Андросс. К тому времени я уже надела плащ, натянула поглубже капюшон, ссутулилась, и как никогда была рада, что моя одежда не блещет чистотой. Мне жутко не хотелось заходить в эту деревню, она буквально излучала страх и безнадежность.

– Росс, ты уверен, что нам надо здесь останавливаться? – прошептала я, когда мы окольными путями пробирались к какому-то дому.

– Я здесь все знаю, мы переночуем на сеновале у тетки Яси. Она даже не узнает об этом. Утром я сбегаю куплю тебе платок, и мы пойдем дальше. Пригнись, нам главное никому на глаза не попасться.

– Ты не понимаешь, здесь в деревне аура плохая, лучше уйти отсюда – я чувствую, – особой уверенности у меня не было, я впервые встречала целые поселения с такой негативной энергетикой.

– Мне тоже здесь нехорошо, но остаться на улице нам нельзя, в окрестных местах не первый год промышляет вампир. Я не хотел тебя пугать, – так же тихо ответил он.

– Но мы же ночевали прошлую ночь в развалинах, и никто не пришел отведать нашей кровушки?