В чугунок пересыпали клубни, его запихнули в мешок, сверху колбасу и коробочку с огнивом. В сапоги натолкали сено, я пожертвовала своими штанами, с помощью серпа мы сделали из них портянки Россу. Хоть сумка легче стала. Собрались быстро, Росс закинул мешок себе на плечо, обломок серпа сунул за пояс, он знал все местные тропы, оставалось выбрать в какую сторону идти. Я предложила пробираться к морю, мальчик согласился, и мы пошли. Дорога шла не в ту сторону, куда было надо нам, и мы свернули на малозаметную тропку. Шли молча, каждый думал о своем. Довольно скоро дошли до ручья, где и устроили привал. Я вымылась в ручье сама, отмыла Росса и колбасу. Разделила одно кольцо напополам, ели мы тоже молча, запивая водой из ручья.

– Ты уже думал, как будешь жить дальше? – спросила я у мальчика, когда мы поели.

– Думал, а толку? – вздохнул он. – Я сирота, безродный, даже если какой ремесленник и согласится меня обучать, денег, чтобы ему заплатить, у меня нет. А воровать и попрошайничать я не хочу.

– А я направляюсь на Свободные острова, хочешь, я тебя с собой возьму?

– И что я там буду делать? – с сомнением посмотрел на меня Росс.

– Не знаю, во всяком случае, там ты будешь свободным. Или можешь остаться в портовом городе, там больше шансов найти работу.

– Да, наверное. Пойдем, до темноты надо успеть добраться до какого-нибудь селения, – сказал он, поднимаясь и взваливая на себя мешок.

– Мы может и на улице переночевать. Холодно, правда, но ничего, костер зажжем, и нормально будет, – улыбнулась я ему.

– Ты что, ненормальная, в лесу ночью с костром?! Хочешь, чтоб к нам вся окрестная нечисть в гости наведалась? – он смотрел на меня так серьезно, что я передумала смеяться над его словами.

– То есть? Какая еще нечисть?

– Самая обычная: вампиры, вурдалаки, ну и мелочь всякая. А то ты не знаешь? – с сомнением спросил он.

– У нас нечисти нет, за этим следят маги, вовремя уничтожая всякую дрянь. А еще у нас принято сжигать усопших, чтобы обезопасить людей от нежити, – объяснила я мальчику.

– Это где так хорошо живут?

– Союз Западных Владетелей, я оттуда. Ну да, у нас неплохо, особенно если ты маг.

– Тогда что ты здесь забыла, если у вас так хорошо? – в голосе его сквозило недоверие.

– Я же говорила, хочу попасть на Свободные острова. Меня собирались выдать замуж, я убежала, потому что хочу учиться, а не детей нянчить, – коротко обрисовала сложившуюся ситуацию.

– Ну и глупая, женская доля мужа ублажать, да детей рожать, – явно кого-то копируя, изрек Росс. От подзатыльника он уклонился, сказывалась практика.

– Будешь говорить подобную гадость, я пойду одна, – заявила я, когда мне не удалось его догнать.

– Почему гадость? Так говорят последователи Единого, – в глазах его блестели озорные искорки.

– Мне они уже не нравятся, хоть я их и не встречала, – на Росса я не обижалась, он еще ребенок. Да и вообще многие люди именно так и думают.

– Дай-то боги и не доведется, – настроение у него опять испортилось. – Потому что они тебя тоже убьют, а я не хочу, ты хорошая. И темнота в тебе какая-то теплая, что ли.