Я уложила его на свой плащ, он ворчал, пытался сопротивляться, но силы были не равны, и моя настойчивость победила. Я задрала ему рубашку, боясь, что от удара могло открыться кровотечение, положила руки на живот, сосредоточилась, ища возможные повреждения. Повезло, внутри все было цело, перевернула его на живот, на спине проступал огромный синяк, шепча заклинание исцеления, я аккуратно поглаживала пострадавшее место. Росс сопел и молчал, потом дошла очередь до его головы, когда я оглядела, во что превратилась щека мальчика, мне захотелось убить того монстра еще раз. «Так нельзя, ты сама станешь монстром, чудовищем», шептало что-то у меня внутри, вряд ли это был голос разума. Я положила ладони на обе щеки братика, посмотрела в его глаза цвета неба, сердце защемило от нерастраченной нежности. И я стала потихоньку вливать в него исцеляющую магию вместе с жизненной силой. Руки немного светились, и от них распространялось тепло.

– Хватит, Марта, у меня уже ничего не болит, – он отвел мои руки от лица. Действительно, щека почти пришла в норму, только желто-зеленые разводы говорили о том, что недавно здесь был синяк. – Ты меня который раз лечишь, а я не смог тебя защитить.

– На то и нужны старшие сестры, – потрепала я его по макушке. – Вот вырастешь, будешь ты обо мне заботиться.

– Так ты серьезно хочешь, чтобы я был твоим братом? – он смотрел удивленно, и в то же время с надеждой. – Я думал, ты это для посторонних придумала.

– Я была бы рада, будь у меня такой брат, как ты, – улыбнулась я ему. Он покраснел и тоже улыбнулся. – Ну что, едем вместе на острова?

– Едем, – был его решительный ответ.

Перебираясь от деревни к деревне, мы потихоньку продвигались к морю. Идти быстрее не получалось: мы старались не привлекать внимания и ограничить мое общение с местными жителями. Росс очень печалился, что из меня никудышная актриса. Видите ли, у меня не получается выглядеть забитой и глупой, а еще у меня на лице написано благородное происхождение. Ну по поводу актрисы я была с ним согласна, но где он нашел во мне благородное происхождение? Если только считать за таковое бледность, которая после «тени» особенно бросалась в глаза. Хорошо, что тогда Росс купил платок, и на весеннем солнце лицо и шея приобрели естественный оттенок. Еще мы так же ночевали на сеновалах, в заброшенных сараях, а один раз в конюшне, в пустом деннике.

Шел пятый день нашего путешествия, позади нас осталось очередное село, впереди ждал город Каракс. Он был таким же древним, как сама империя. Империя Рукар насчитывала не одно тысячелетие, на её территории постоянно происходили войны, перевороты, революции, сменялись династии, только одно оставалось неизменным – название. Даже в книгах не сохранилось, откуда оно произошло и что обозначает, осталось лишь предсказание. «Однажды империя сменит имя, данное богами, и тогда земля разверзнется, и на её территорию придет море, а те земли, что останутся нетронутыми, будут непригодными для жилья», так оно звучало в кратком изложении. Пока желающих проверить это предсказание не находилось. Наоборот, издревле повелось не менять название городов или сел, и сейчас легко было определить примерный возраст поселения. Так вот, Каракс был очень старым городом, его не раз сравнивали с землей и заново отстраивали. Говорят, под его основанием находятся катакомбы, уходящие под землю на несколько этажей, и там до сих пор спрятаны великие сокровища древности.