Все были худыми и измученными, их рёбра угрожающе выпирали из-под потускневших шкур.

Грязные Лапы оторвался от мыши и посмотрел на Остролистницу.

- Потрогай кончики их хвостов, - посоветовал он. - Если они замёрзли, то пора загонять малышей в тепло.

- Да пусть повеселятся, - вмешалась Воробьиная Песенка, выбираясь из-под ветвей ракитника. Чистое Небо отметил, что она сильно выросла с тех пор, как он видел её в последний раз, и тоже выглядела угрожающе худой и неухоженной. Её шерсть потускнела, глаза смотрели устало. - Если нас ждёт снегопад с метелью, то котятам ещё нескоро удастся высунуть нос из тоннеля.

Серое Крыло взволнованно переступил с лапы на лапу.

- Вот именно! Нужно немедленно послать охотников на пустошь!

- А если их застигнет буря? - спросил Гром. - Кроме того, Чистое Небо принёс кролика, - он дотронулся до дичи своей большой широкой лапой. - Котята голодными не останутся.

Чистое Небо оторопело моргнул.

- Они уже едят дичь?

- Они родились в прошлое новолуние, - напомнил Серое Крыло.

«Так давно? - опешил Чистое Небо. Он покачал головой и снова вспомнил свой сон. - Духи устали ждать. Мы обещали им вырасти и расшириться, как Сверкающая Звезда, а сами…»

Чистое Небо решительно посмотрел на Серое Крыло.

- Нам нужно поговорить о том, что мы видели. - Он окинул взглядом поляну. - Длинная Тень здесь?

- Она поранила лапу, Галечник сейчас её обрабатывает, - ответил Гром, кивая на заросли утёсника, скрывавшие палатку целителей.

- Я могу позвать её, - раздался звонкий голос за спиной Чистого Неба.

Он обернулся и увидел Совиного Глаза. Молодой кот заметно изменился, раздался в плечах. Его лоб стал таким же широким, как у Серого Крыла.

- Как же ты вырос! - невольно воскликнул Чистое Небо.

- Галечника тоже не узнать, - ответил Совиный Глаз, устремляясь в заросли. - Длинная Тень! Чистое Небо пришёл!

- Я уже знаю, - донёсся из куста знакомый голос. - Я давно почувствовала его запах.

Ветки закачались, и на поляну вышла Длинная Тень. Следом за ней спешил Галечник.

- Завтра утром загляни ко мне снова, я наложу свежую мазь, - сказал он.

- Спасибо. - Длинная Тень подошла к Чистому Небу. - Чего ты хочешь?

Он не ответил, заворожённо глядя на дальний край заснеженной поляны, где Зубчатый Пик возился со своими котятами. Он ласково подгонял Орлиное Перо к укрытию, а Галечник вёл Совиного Глаза.

- Скорее сюда, здесь тепло, - промяукала Воробьиная Песенка, высовывая нос из-под куста.

Серое Крыло, тоже наблюдавший за этой сценой, замурлыкал от удовольствия.

- Она так похожа на свою мать, - негромко сказал он. - А наш Зубчатый Пик стал прекрасным отцом.

Чистое Небо виновато покосился на Грома. Сможет ли сын когда-нибудь простить его за то, что однажды он от него отрёкся? Чистое Небо снова взглянул на Зубчатого Пика, который опустился на землю, чтобы Орлиное Перо смог вскарабкаться ему на спину.

«Зубчатый Пик оказался лучшим отцом, чем я, - с горечью понял он. - Что же я за кот такой? Плохой брат, плохой отец… Я не смог стать хорошим другом кошке, которую любил… - Он нервно переступил с лапы на лапу, отгоняя коснувшийся сердца ледяной холод. - Серое Крыло вырастил и моего Грома, и котят Черепашьего Хвостика, а я… даже не сумел стать отцом родному сыну!»