С трудом переставляя отяжелевшие лапы, Чистое Небо пробрался через колючий утёсник. Может, он просто не смог найти нужных слов? Должны же коты с пустоши понять, что только объединившись, они смогут выжить! Прижав уши, Чистое Небо зашагал по траве. Ветер усилился, снег валил стеной. Он мгновенно залепил глаза Чистому Небу, насыпал целые сугробы на его спине и между ушей. Казалось, ледяные когти впились в шкуру Чистого Неба, пробирая до костей. Низко сгорбившись, он побрёл к зарослям вереска.
«Поверь, Порхающая Птичка, я заставлю их понять! - Ветер и снег хлестали его по глазам, пригибали к земле. - Я найду слова, чтобы заставить их услышать зов сердец и пойти за ним! Клянусь тебе, очень скоро мы все снова будем вместе».
Глава II
Гром молча смотрел, как его отец скрывается за стеной колючего утёсника. Чувство вины царапало его грудь.
«Зачем я был так груб?»
Он вопросительно уставился на Серое Крыло.
- Пожалуй, надо проводить его, чтобы не он заблудился в буране, - предложил он.
Серое Крыло промолчал. Он смотрел на колышущуюся пелену снега, витая мыслями где-то далеко.
Длинная Тень кивнула Грому.
- Иди скорее, - прошептала она.
Гром взглянул на неё с благодарностью и бросился бежать. Выскочив на пустошь, он прищурился, пытаясь всмотреться сквозь метель. Прошло некоторое время, прежде чем Гром различил впереди тёмную фигуру отца и смог с облегчением перевести дух. Напружинив лапы, Гром помчался вдогонку.
- Чистое Небо!
Ветер отнёс его вопль в сторону. Гром побежал быстрее, глубоко зарываясь когтями в быстро растущий слой снега.
Чистое Небо растворился в вереске.
Гром кинулся за ним, петляя по кроличьей тропе. Вскоре он увидел мелькнувший впереди хвост.
- Чистое Небо!
Здесь, в зарослях вереска, его зов полетел прямо к цели, усиленный густой стеной заснеженных стеблей.
Чистое Небо остановился.
- Что? - Он настороженно обернулся.
Гром остановился, глотнул обжигающий морозный воздух.
- Я хотел убедиться, что ты не заблудишься, - пропыхтел он, с трудом переводя дыхание.
- Это всё?
Чистое Небо снова зашагал сквозь вереск.
Гром подавил чувство вины, горечью подступившее к горлу.
- Я знаю пустошь лучше, чем ты, - твёрдо сказал он. - В такой буран легко сбиться с дороги.
Чистое Небо только хвостом взмахнул.
Гром зажмурился, помотал головой - и пошёл за ним.
- Прости, я был груб, - выдавил он. - Мне не следовало говорить то, что я сказал.
Чистое Небо не ответил.
У Грома тоскливо заныло в животе.
«Почему я должен чувствовать себя виноватым? Сначала он установил свои проклятые границы, теперь передумал и ещё обижается, что мы не прыгаем от счастья!»
Кипя от раздражения, он поплёлся следом за отцом.
Вскоре тропа вывела котов на небольшую полянку среди кустов. Здесь Чистое Небо остановился.
Над заснеженным морем вереска свистел ветер. Шерсть Грома встала дыбом, когда отец обернулся к нему.
- Я больше не хочу повелевать котами!
В голубых глазах отца Гром увидел неподдельную боль. Он потупился, не выдержав взгляда Чистого Неба.
- Но ведь раньше хотел, - пробормотал он.
- Это осталось в прошлом. - Чистое Небо печально понурился. - Я просто хочу, чтобы мы все снова были вместе, как раньше. И Порхающая Птичка тоже этого хочет.