Серое Крыло насторожил уши.

- Ты видел Порхающую Птичку? - ахнул он, просияв. - Как она?

- Хорошо, - кивнул Чистое Небо. Незнакомое тепло разлилось в его груди при воспоминании о ясных глазах и густой шерсти маленькой сестрёнки. - Гораздо лучше, чем при жизни.

- И что она сказала? - медленно спросила Длинная Тень.

- Она сказала, что мы должны следовать зову своих сердец, - ответил Чистое Небо.

- Значит, мы должны разойтись на поиски своих настоящих домов, - удовлетворённо кивнула Длинная Тень. - Я тоже так думаю!

- Да нет же! - раздосадованно заявил Чистое Небо. Он в отчаянии выпустил когти. - Это же просто глупость! Неужели вы думаете, что духи стали бы торопить нас с разделением именно сейчас, в пору холодов, когда мы слабы, как никогда? Думаете, они не знают, что мы ещё не оправились после болезни, что у нас перевелась дичь и мы страдаем от морозов? Нет, мы должны объединиться! Нужно вернуться назад, к тем временам, когда всё шло, как надо. Мы совершили страшную ошибку, когда разошлись! - Он так разгорячился, что перестал чувствовать холод.

Гром и Серое Крыло смотрели на него, многозначительно сузив глаза. Чистому Небо захотелось завыть от отчаяния. Почему они не хотят его услышать? Может, они до сих пор ему не доверяют?

- Прошу вас, приходите в наш лес, - тихо произнёс он. - Пожалуйста. - Чистое Небо махнул хвостом на остальных котов, почти невидимых за пеленой снега, густо валившего с серого неба. - Мы будем рады всем. У нас теплее, чем здесь, деревья защищают нас от ветра и снегопадов.

- Нет, Чистое Небо, - негромкий ответ сына острым когтем пронзил сердце отца. - После всего, что случилось, возврата к прошлому не будет. - Янтарные глаза Грома потемнели. - Слишком много крови было пролито на твоих границах, слишком много котов погибли из-за них… Нет, Чистое Небо, мы никогда не сможем этого забыть.

- Но как же воля духов? - хрипло выдавил Чистое Небо. Ему казалось, что земля уходит у него из-под лап.

«Они не согласны… Они отвергают моё предложение».

Серое Крыло печально посмотрел в глаза брата.

- Они велели нам расти и расширяться, это мы и будем делать.

- А теперь тебе пора домой, - сухо сказал Гром, кивая в сторону выхода. - Никто из нас с тобой не пойдёт. Если тебе не хватает котов, чтобы повелевать ими, набери новых бродяг.

Чистое Небо с усилием сглотнул.

«Что стало с Громом? Откуда взялась эта враждебность? Ведь ещё совсем недавно мы с ним сделали шаги навстречу друг другу. Неужели он, правда, думает, что мною движет жажда власти? Неужели он верит, что я ничему не научился и не извлёк горьких уроков из случившегося?»

Длинная Тень с тревогой вгляделась в снежные вихри. Снежинки выбелили её чёрную голову.

- Не торопись, пережди метель здесь, - предложила она. - Вот-вот поднимется буран.

Но Чистое Небо лишь тихо покачал головой. После слов Грома он не мог здесь оставаться.

- Я ухожу, - сказал он.

Повесив голову, Чистое Небо молча поплёлся к выходу. Он пришёл сюда, чтобы объединить котов и исполнить волю звёздных духов, но теперь чувствовал, будто они оказались по разным сторонам бездонной пропасти. Что он скажет Порхающей Птичке? Выходит, он не смог исполнить её наказ?