Младшие лейтенанты из морской пехоты. Понятное дело, не боги горшки обжигают, но у них навыков никаких. И пришлось вспоминать уроки Никифорова – стрельба из личного оружия, навыки слежки, изучение законодательства – права и обязанности. Не зная, можно таких дров наломать, что сам под трибунал угодишь. Вроде недавно сам в СМЕРШ пришёл, а по сравнению с младшими лейтенантами себя чувствовал пожилым по внутренним ощущениям. Внешне разница невелика. На фронте взрослеют быстро. Поселились новички в той же комнате, по предложению Андрея. Только личные вещи Виктора собрали в сидор. Андрей надеялся, что тот зайдёт за вещами, да попрощаться. Виктор после выздоровления и выписки зашёл, но Андрей с парнями на задании был, так и не простились, не свиделись больше.
А через две недели радостное событие, Андрею присвоили очередное звание – старший лейтенант. На войне выслуга лет год за три. И денежное довольствие выше на полсотни рублей. Только что купить, если ни квартиры, ни семьи и неизвестно, останешься ли сам цел? До конца войны ещё далеко, только-только за экватор перевалила. Германия ещё сильна, появляются новые образцы техники и моральный дух солдат и офицеров высок. Поражение на Курской дуге немцы восприняли как временную неудачу. Да, сражение проиграно, но не война. Солдаты в Гитлера ещё верили, а эсэсманы так и вовсе фанатично и воевали упорно, стойко.
Присвоение звания Андрей обмыл, как положено было ещё с царских времён – звёздочки в стакан с водкой, выпить до дна и звёздочки языком поймать. Откуда традиция взялась, никто не знает. Вообще, с введением погон, возвращением слов – генерал, офицер, стали возвращаться и другие понятия – офицерская честь, например.
И вдруг, как гром среди ясного неба – приказ о направлении Андрея на переподготовку офицеров СМЕРШа флота. Приказ из Москвы, за подписью начальника УКР НКО ВМФ генерала П. А. Гладкова. Голому собраться – только подпоясаться. Все личные вещи в сидор поместились и ещё место осталось. Попрощался с сослуживцами. Кто знает, удастся ли свидеться? Он в Москву, тыловой город, а им воевать. На курсах срок обучения – один год. Школа высшая, для офицеров, имеющих военное образование. Андрей ехал с желанием. Как бы его ни учил Никифоров, но он и сам практик.
Андрей в канцелярии оформил командировочное удостоверение, проездные документы. Вариантов добраться до Москвы три, но все рискованные. Поездом до Махачкалы, потом кораблём до Астрахани, потом снова поездом. Второй вариант – самолётом, тем более из Краснодара летают в Москву, но крайне нерегулярно. И третий – на перекладных, как повезёт. Решил попробовать самолётом, так значительно быстрее. Однако и риск есть. Фронт не так далеко отодвинулся, немецкие истребители залетали далеко за передовую. А транспортный «Дуглас» С-47, или наша лицензионная копия Ли-2 самолёт тихоходный, слабо вооружённый. До Краснодара подвезли знакомые из автобата. Аэродром на окраине. Да фактически поле, вагончик в качестве командного пункта и шток с «колбасой» – ветроуказателем. Желающих улететь много, все офицеры старших званий – майор, полковник. Кому в Ростов, другим в столицу. Вот где пригодилось удостоверение СМЕРШ. Его стали хватать за руки, кричать: