Кошмар.

Но бояться сил тоже не осталось. Так что я просто шла, размышляя, ища где-нибудь более-менее подходящее на ночь укрытие.

Пока не споткнулась и чуть не упала о...

На этот раз это оказался ребёнок. Правда, тоже без сознания. Дежавю?

Плохо соображая, что надо делать в таких ситуациях, я осторожно наклонилась и приподняла его, как Куан Черидвен когда-то. Хм... Мальчишка лет девяти. Темноволосый, худенький, симпатичный. Почему-то его лицо напомнило мне всю ту же Черидвен.

Просыпаться ребёнок не желал, так что я просто взяла его на руки и свернула с тропинки в лес. До города дойти всё равно не смогу - с такой-то ношей. Но найти где-нибудь куст пораскидистей, так, чтобы хоть от дождя укрыться - это можно.

Через час я с этим справилась. Даже костёр развела - Куан однажды научил, как его без спичек разжигать. Берёшь камень и камень... И чиркаешь им, как дура, часа два. Чёрт, как же плохо без магии.

Посидела, подумала о нелёгкой судьбе тупой ведьмы, собравшейся в Шотландию посмотреть на место, "где всё начиналось".

Ребёнок устроился рядом, его голову я положила себе на колени и теперь рассеянно перебирала длинные чёрные волосы. Что он проснулся, я поняла, только когда ненароком посмотрела вниз и увидела до боли знакомые зелёные глаза.

Мальчик испуганно глядя на меня, тихонько пискнул:

-Где я? Кто вы?

Великая волшебница и красавица фоморов Черидвен стояла перед зеркалом, рассеянно поглаживая волосы. Близилась ночь, а значит, скоро появится этот странный светловолосый человек, играющий в том учебном заведении, которое посещала волшебница Луайна, роль наставника.

Черидвен не боялась грядущей встречи. Не ей, сильнейшей волшебнице страны Сид, страшиться какого-то рыцаря. Просто хотелось посмотреть, какое впечатление на него и его воинов произведёт её колдовство. Кажется, эта Луайна не особенно баловала паладинов магией.

Забавно.

Поправив выбившуюся из причёски прядь, Черидвен осмотрела себя оценивающим взглядом. Мда, её собственное лицо, конечно, лучше, но... Маска Луайны тоже неплоха. Жаль, что с колдуньей исчез и её воин. Черидвен была бы не против познакомиться с ним поближе... Всё хорошо не бывает. Надо наслаждаться уже тем, что ей не пришлось возвращаться обратно, в страну Сид. Как там настоящая Луайна, чародейку не волновало.

Подойдя к окну, Черидвен посмотрела на сверкающую в небе луну. Улыбнулась, становясь на подоконник. Внизу её уже ждал тот светловолосый "преподаватель". Ещё нескольких паладинов она чувствовала где-то поблизости.

Черидвен улыбалась, шагая вниз с восьмого этажа и мягко планируя вниз, перед рыцарем.

-Ну, здравствуй, святоша!

-Даш, а скажи мне... добро всегда побеждает?

-Конечно. Во всех сказках так...

Да и в жизни... просто это не всегда очевидно.

"Значит, я добро", - подумала Черидвен...

...Светловолосый мальчишка лет девяти, шатаясь, бредёт по тропинке. Спотыкаясь, хватается за хищно тянущиеся к нему ветки. Худой, израненный, одинокий. С неба сыплет холодный дождь, и мальчишка дрожит, кутается в рваный плащ, не дающий практически никакого тепла. Шаг... Ещё шаг... расколотое молнией дерево поперёк тропинки. Мальчик повисает на нём, осторожно переползает. Дождь становится сильнее, тропинка вязнет в грязи и подлеске. Идти всё сложнее. Мальчик спотыкается и падает, неуклюже выставив перед собой руки. Но упорно поднимается.