-Эй, волчонок, помощь нужна? - говорит усталый, но насмешливый голос. Мальчишка торопливо оборачивается и, поскальзываясь, снова оказывается в грязи. Поднимает голову. Взгляд натыкается сначала на коричневые сапожки, потом на заправленные в них чёрные брюки. Останавливается на протянутой руке.

Женщина в зелёном плаще улыбается и терпеливо ждёт. Длинные каштановые волосы падают на грудь, на лбу синей краской выведен странный знак в виде переплетения двух стеблей. На поясе висит короткий кинжал в чёрных ножнах, украшенных странными (определённо магическими!) знаками.

Ветер, завывая, проносится над лесом, швыряя в лицо капли дождя.

Медленно, неуверенно, мальчишка дотрагивается грязными пальцами до ладони женщины. Взгляд останавливается на спрятанном в ножны кинжале

-Ты ведьма? - говорит он хриплым, простуженным голосом.

Улыбка женщины становится шире. В глазах загорается странный огонёк.

-Ага, - усмехается она. - А ты заблудившийся волчонок, потерявший свой дом, - незнакомка рывком поднимает мальчика с земли. Снимает плащ, укутывает в него дрожащего ребёнка. - Могу помочь его найти.

Лицо ребёнка кривится - он явно пытается сдержать слёзы.

-Его больше нет.

Женщина наклоняется, внимательно смотрит мальчику в глаза.

-Можешь остаться со мной, - и тут же добавляет, видя, как лицо мальчика искажается от страха. - Я тебя не съем. Честное слово.

-Разве ведьмам можно верить? - хрипит мальчишка, дерзко вскидывая на женщину взгляд.

Та тихо смеётся.

-Мне - можно.

Шёпот дождя сквозь покрывало тишины.

-Ну же, волчонок?

Мальчик медленно кивает. Будто у него есть выбор!

Женщина снова улыбается, легко подхватывает ребёнка на руки, сажает себе на плечо.

-Меня зовут Луайна. А ты?

Укрытый от дождя, согревшийся, убаюканный шёпотом леса мальчишка проваливается в полусон-полузабытьё.

-Рессан...

- На юго-восточном районе Москвы снова произошло массовое убийство. Количество жертв происшествия выясняется, однако уже стало известно, что...

Черидвен бросила быстрый взгляд в зеркало, поправила выбившуюся из причёски прядку и потянулась за чашкой. Вдохнула приятный аромат, зажмурилась. Чай - странный бодрящий напиток этого Иного мира покорил чародейку фоморов сразу и навсегда.

Устроившись на подоконнике и глядя на ярко-синее с вкраплениями облаков небо, девушка вспоминала первые дни в новой жизни. Луайна совершенно не следила за собой. Её гардероб почти полностью состоял из брюк и рубашек, напоминающих мужские. Черидвен, в первую же неделю ознакомившись с современной модой, выкинула половину ненужных тряпок и накупила женственные платья, блузки, юбки. С косметикой тоже пришлось повозиться.

Как может женщина настолько небрежно относиться к себе?

Университет Черидвен исправно посещала, там сейчас как раз началась странная "сессия" - двухнедельный период экзаменов. Беззастенчиво читая мысли преподавателей, Черидвен существенно повысила успеваемость Луайны. Так что здесь девчонка могла бы быть ей благодарна. А ещё приходилось практически каждую ночь сражаться со святошей и его паладинами. Эта компания чародейке порядком надоела. Ни одного мало-мальски сильного заклинателя среди них не нашлось, а ожидать, что с колдуньей справиться воин не смел и сам Рессан. В последнее время этот сумасшедший рыцарь преследовал её даже в университете. Ранее и Черидвен и паладины сохраняли негласное перемирие хотя бы днём, теперь, похоже, правила игры изменились. Чародейка фоморов давно подумывала, что пора бы избавиться от надоедливого воина и его компании.