Даша опять дремлет у меня на плече, а мы едем-едем-едем в горы, слегка изменившиеся с моего последнего визита.

Плывём на яхте к затонувшему городу и какой-то крепости - паладинов и Куана всё ещё нет.

Но я не расслабляюсь до самого Кеккова, а точнее до небольшой церквушки - Святого Николая, местный памятник, про который долго и заунывно что-то вещает экскурсовод. Вокруг всё плавится от полуденной жары, Даша тащит меня поскорее внутрь церквушки, там тень, там прохладнее. Там мощи святого, у которых немедленно выстраивается здоровенная очередь. Нам это не интересно, идём дальше. Я мельком бросаю взгляд на место, где должен стоять алтарь, а Даша зависает в крытой галерее, завороженно разглядывая греческие письмена. Там я её и оставляю, и уже целенаправленно иду к четырём колоннам, у которых тоже очередь, бес забери этих туристов! Судорожно озираюсь, в любой момент ожидая появления паладинов с Куаном.

Но их нет. В груди появляется лёгкое беспокойство. Давлю его на корню и дожидаюсь своей очереди пройтись по маленькому коридорчику под хорами. Там темно, хоть глаз выколи, люди постоянно натыкаются друг на друга, визжат дети, улюлюкают взрослые... В середине коридорчика, где потолок низки настолько, что приходится согнуться в три погибели я судорожно шарю рукой по левой стене. Ну же... Давай!

Кто-то толкает меня в спину, но в последний момент я всё-таки нахожу заветный камень. И ныряю в образовавшуюся нишу. Ничего не подозревающий турист проходит мимо. Ну а я ищу снова, щупаю камни. Ниша ширится, пока не превращается в такой же коридор, ведущий глубоко-глубоко под землю.

Мне нет нужды туда идти. Даже наоборот - туда нельзя идти. Ни в коем случае. Волосы на голове встают дыбом при одной только мысли спуститься в тот ад, который я устроила для неудачливого мага, возжелавшего забрать... моё.

Ведь никто же не подумает, что ценный артефакт-подвеску будут прятать в щели у входа?

Пряча подвеску на груди я, судорожно жмурюсь, только бы не вспоминать, как таскала в подземелье-склеп "ингредиенты", из которых потом... потом...

Успеваю закрыть проход и в последний момент выскочить в тот самый коридорчик под хорами, когда в каменную "нишу" ударяется что-то тяжёлое, а липкий, ледяной язык задевает левую руку. Та мгновенно отнимается, но я как ни в чём не бывало выбираюсь из-под хоров. И спешу на выход, к солнцу, пусть и жаркому, но, чёрт возьми, живому!

Фэйери, наставница, как же я боялась тебя раньше, что решилась создать это...

Ночью после поездки мне снились мертвецы. Я поднимала их и вела на тонущий в тумане замок. Кладбище за кладбищем, кладбище за кладбищем... А встающее утреннее солнце неизменно освещало гротескные руины и являло мне истерзанное тело Куана.

Кошмар, с завидной регулярностью снившийся мне раньше, точнее - снившийся Луайне раньше.

Порой я жалела, что он не стал реальностью. Может быть, было бы легче, будь Куан и правда мёртв. Я бы просто больше ничего не чувствовала. Вот, как Илейта...

И уж тем более, вряд ли бы боялась собственноручно созданных гомункулов. Да?