-Не ехидничай, предательница, - прорычал Рессан. - Использовала нас, а теперь...

-А теперь я предлагаю Вам мою ученицу на блюдечке, - улыбнулась Фэйери. - Не бесплатно, конечно. Взамен желаю получить доступ в Вашу библиотеку. Мне нужны знания, святейший, только и всего.

Рессан долго и пристально смотрел на чародейку, но, наконец, кивнул.

-Хорошо. Будь по-Вашему.

-Привет, мальчики, - улыбнулась ведьма, покачиваясь в воздухе на длиннющей метле. - А я уж заждалась.

Паладины не успели даже приготовиться - со всех сторон их обступили странные, уродливые создания больше всего похожие на... ночные кошмары.

-Верно, - фыркнула Луайна, подбрасывая в воздух остроконечную шляпу. - Вы удивитесь, ребята, насколько сильны бывают детские страшилки. Наслаждайтесь, детки! - и, тише прибавила. - А главное, спите крепко... крепко, малыши.

Куан наблюдал за этим словно со стороны, не в силах пошевелиться. Да что там, даже вздохнуть удавалось с трудом.

Ведьма оказалась рядом внезапно, хоть и ожидаемо.

-Любовь моя, - зло улыбаясь, пропела Луайна. - А для тебя я приготовила нечто иное, - её пальцы пробежались по щеке воина. Ледяное прикосновение, словно укус. - Твоё детство было так давно... впрочем, как и моё. Поэтому...

Объятие окутало морозным покрывалом - Куан задрожал, чувствуя что-то сродни паники: беспомощность, ужас, отчаяние...

-Потрясающе, мой воин, - голос ведьмы доносился словно издалека. - Мой, только мой, не забывай, милый, - ледяные руки схватили Куана за подбородок, заставили повернуть голову, перевести взгляд от сыплющих заклинаниями паладинов на стоящую так близко Луайну. - Ну же, воин, - по-прежнему улыбаясь, шепнула она. - Поцелуй меня. Как раньше. Покажи, как ты меня любишь.

Медленно, очень медленно тело повиновалось: Куан чуть наклонился к ведьме. Но прежде, чем их губы встретились, воин успел заглянуть Луайне в глаза.

Торжество, злость, гнев - ничего нового. Но где-то там, в глубине, на него смотрела - с надеждой, грустью и ужасной, всепоглощающей тоской - Лена. Абсолютно такая, какой Куан её запомнил. Лена, в отличие от Луайны не способная причинить боль. Лена - добрая, смешная, жизнерадостная. Лена, во всём отличающаяся от Луайны, которая...

В последний момент ведьма вздрогнула, с силой отталкивая воина.

-Ненавижу, - прошипела она, словно невзначай проводя пальцем по губам. - Ненавижу, предатель!

И вместе с метлой растворилась в воздухе, оставив воина наблюдать, как медленно сходят с ума мальчишки-паладины.

Я всё ждала, когда они появятся.

Ночь, отдалённые звуки намаза, ластящаяся к ногам кошка, посапывающая за столиком Даша.

Хм.

Загрузка в экскурсионный автобус. Тщательный, хоть и быстрый осмотр лиц пассажиров.

Нет паладинов. Куана тоже.

"Рано радоваться", - говорю я себе. Что ж, действительно рано.

Едем-едем-едем. Даша спит у меня на плече, я смотрю в окно, на тёмную дорогу, на пролетающие мимо аккуратные домики, на загорающееся светлым заревом поутру море...

Ни паладинов, ни Куана.

Йе-хоу!

Останавливаемся позавтракать в придорожной кафешке. Снова тщательно вглядываюсь в лица. Настроение улучшается.