— Райан? — воскликнула она, удивившись не столько его появлению, сколько недосмотру своего секретаря, не доложившего о посетителе. — Что ты здесь делаешь?

Райан посмотрел на служащих, выстроившихся перед столом Мэделин, потом на нее. Весь его вид красноречиво говорил о том, что ему неловко разговаривать с ней в присутствии ее сотрудников, тем более что его смущали их изумленные лица. Откуда ему было знать, что ошеломил их не приход шерифа, а сообщение шефа, объявившего сразу же после возвращения из внезапного отпуска о наличии ребенка. Хотя и появление незнакомого мужчины — высокого, красивого, уверенного в себе шерифа — тоже произвело впечатление.

— Мы с вами еще обсудим это новое направление, — сказала Мэделин своим ошарашенным сотрудникам. — Можете идти и… закройте за собой дверь, — добавила она и, стараясь унять бешено колотившееся сердце, проговорила: — Пожалуйста, входи.

На смену посетителей ушло секунд пятнадцать. Толпа любопытных сотрудников не могла выйти из кабинета, не стрельнув глазами на стоявшего в дверях шерифа, а он не мог войти, пока все не уйдут. Когда наконец последний служащий вышел и дверь за ним плотно закрылась, Мэделин улыбнулась.

— Райан, садись, пожалуйста.

Тот покачал головой.

— Нет, — сказал он, обводя взглядом ее огромный роскошный кабинет — с черными кожаными креслами и большим письменным столом со стеклянной столешницей и хромированными ручками. Особенно поражало воображение окно во всю стену за спиной Мэделин. С каждой минутой его лицо приобретало все более угрюмое выражение. — Я ненадолго. Ангус просил передать, что он приглашает тебя с Лейси на барбекю.

У нее сердце будто оборвалось.

— Понятно, — еле слышно проговорила она.

— Ангус очень привязался к тебе, — объяснил Райан. — Он никак не придет в себя после твоего внезапного отъезда.

— Я сама никак в себя не приду, — начала было Мэделин, но вдруг подумала, что Райан, вероятно, все уже знает, а слушать рассказ о ее переживаниях теперь ему будет неинтересно — прежнего не вернешь. Она не смогла себя пересилить и уступить, и он в свою очередь не думал уступать. А время ушло.

Разве у нее хватит выдержки в течение всей вечеринки на ранчо делать вид, будто Райан ей абсолютно безразличен?

— Я очень благодарна Ангусу за его приглашение, но, к моему глубокому сожалению… — Мэделин сделала вид, будто внимательно читает важный документ, — приехать не смогу.

Райан вздрогнул и пристально посмотрел на Мэделин.

Она вздохнула и, оторвавшись от чтения, сказала:

— Райан, у меня скопилось очень много работы. Извини, но мне дорога каждая минута.

Райан чуть не выпалил: «Нечего меня выпроваживать, я бы и сам догадался!» — но вовремя спохватился. Он слышал, как она только что объявила о каком-то нововведении в своем концерне. Казалось бы, две недели, проведенные ею в рыбацком домике, не прошли для нее даром, и в этом он видел и свою заслугу. Он еще решил, что она не похожа на его родителей, которые, если вдуматься, были не так уж плохи. Мэделин сумела убедить его, что родители пусть и по-своему, но все же любили его.