Первыми шли Трофим – с автоматом, который достался ему после гибели Гриши Сноудена, Гудрон со своим пулеметом и я, перекинув флажок предохранителя ФН ФАЛа на автоматический огонь. Наша задача была прикрыть всех огнем, давая возможность отойти, если нарвемся на засаду. Где-то там впереди находился Остап, который выдвинулся заблаговременно и должен произвести разведку местности. Но откуда бы взять уверенность, что он еще жив?

Когда идут полтора десятка человек, как бы они ни старались действовать скрытно, обязательно кто-нибудь да издаст шум. Стукнет один о другой камень, треснет ветка, зашуршит одежда или негромко, но что-нибудь лязгнет на ком-нибудь из людей. Каждый раз я болезненно морщился, но где взять таких же бойцов, как Гудрон, Трофим и остальные наши?

– Стоп!

Заросли закончились, а вслед за ними и линия обороны, теперь придется пробираться по открытой местности. Тут нет укрытий, и если у нашего врага найдется пусть даже самый плёвенький прибор ночного видения… Об этом не хотелось и думать.

– Ждать здесь.

Нам с Трофимом и Гудроном предстояло присоединиться к Остапу, который должен быть на позиции недалеко от входа в ущелье. И если бы убрать Остапа у перквизиторов получилось бесшумно, с троими подобное уже не пройдет.

– Давайте рюкзак.

Один из двух, которые забиты тем, над чем полночи провозился Трофим и что должно дать укрытие людям Карпышева – густой, непроглядный дым. Второй нужен на тот случай, если нам придется задымить собственный отход. Рюкзак оказался довольно тяжелым. Сами по себе свертки небольшие и относительно легкие, но в каждый из них Трофим вложил камень, иначе далеко не кинуть. Инструкции, как ими пользоваться, были самыми простыми.

– Нащупал твердое внутри него, сжал, чтобы хрустнуло, и сразу метай, – объяснил он. – Единственное, с камнем не перепутайте. Так что лучше сжимать сразу обеими руками, под какой-нибудь да хрустнет.

– Трофим, Борис, за мной! Остальные – по сигналу.

Самому незамысловатому – крику ночной птицы. Чем-то напоминающему, когда камешками часто стучат один о другой, удобно. Рюкзак, поначалу вполне подъемный, к середине дистанции начал серьезно пригибать к земле, и я, когда добрался до места, выдохся почти полностью. После того как мне помогли его снять, завалился на спину, позволяя себе короткий отдых. Остап был здесь, живой и невредимый, теперь только и оставалось, что дождаться развития событий.

– Черт бы их побрал! – негромко выругался Трофим.

– Ты чего? – шепотом спросил у него Гудрон.

– Они рюкзаки перепутали, болваны. Этот с основным грузом, второй был куда легче.

– Все равно его кому-то пришлось бы нести.

– Но когда уже прикрывают! А с этим попробуй-ка покрутись!

– Остап, как обстановка? – Трофим был прав, и благо, что обошлось.

– Спокойно. Сколько ни пытался, никого из перквизиторов засечь так и не смог. Я даже приблизился к ним почти вплотную – ни малейшего признака, что они вообще тут есть.

– Зря рисковал.

– Если вдоль самой стеночки, риска практически нет.

– Так, – прервал наш едва слышный разговор Трофим, – движение на девять часов.