– Но в городе не видно никаких приготовлений…

– В Монтере пока мало кто знает об этом. Его величество будет ждать, когда свой ход сделает нугулемский маршал Готье. Наши основные силы уже сосредоточены в трех дневных переходах от Даве и выступят, как только король Филипп прибудет в армию.

– У нашего короля тоже есть маршалы, разве обязательно самому возглавлять армию?

– Полноте, Орлов, – граф издал хриплый смешок, – неужели вы бы на месте короля поступили иначе?

– Я? Э-э… – первым порывом было ответить положительно, но стоило мне только задуматься, стоило лишь на мгновение представить себя правителем целой страны, вынужденным ежедневно вникать в тысячи проблем, принимать тысячи решений, соблюдать правила дворцового этикета, блюсти баланс между могущественнейшими семьями и придворными группировками… В общем, я отчетливо понял, что не упустил бы случая слинять на войну.

– Вот видите, – подхватил де Бюэй, выслушав мои доводы, – еще можете добавить, что все мужчины по своей сути мальчишки, никогда не перестающие грезить военными победами.

– Вы пытались отговорить короля, – догадался я.

– Пытался, – граф устало протер глаза, – но не очень настойчиво. По правде говоря, я думаю, что в армии его величеству не грозит серьезной опасности. А вот здесь – есть варианты.

– Что вы хотите этим сказать?

– Вы наверняка слышали о том, – продолжил начальник Тайной канцелярии, проигнорировав мой вопрос, – что принц Роберт собирает в Порто-Рохо армию наемников?

– Да, он также нанимал корабли для перевозки этой армии. Было объявлено, что он отправится куда-то на юг.

– Да-да. То ли в набег против одного из халифатов, то ли отнять у Гойха Полуденные острова, то ли вовсе за Серую пустыню, бить орков, которые, неизвестно, существуют ли вовсе.

– А на самом деле?

– Не удалось выяснить. Корабли уже ушли на юг, и вести с них дойдут ко мне слишком поздно, чтобы что-то предпринять в случае угрозы.

– Мне кажется, – у меня аж мурашки по спине пробежали от открывшегося моему взору масштаба угрозы, – что поворот флота на север будет очень очевидным поступком для принца Роберта. Зачем Нугулему вести сразу две войны, зачем распылять силы?

– Принц Роберт всего лишь третий в очереди на нугулемский престол, поэтому он вынужден искать свое счастье на стороне. То есть он сам по себе и вся эта шумиха вокруг истинной цели его похода есть не что иное, как попытка заставить нас распылить свои силы. Примерно так мне объяснили наши военачальники.

– Сомнительно.

– Тем не менее. Для подстраховки на юге остается трехтысячный корпус генерала Виваро, который при необходимости прикроет столицу и не позволит врагу беспрепятственно высадиться на берег. Впрочем, оставим вопросы военной стратегии маршалам и генералам. У нас своих хлопот предостаточно. Что у вас по Патрулю?

Еще четверть часа было мною потрачено на краткий доклад о текущем положении дел, об успехах, проблемах и планах на ближайшее будущее. Еще раз пообещав в кратчайшие сроки разобраться с проблемой де Валардеса, я откланялся.

Вообще же выходило так, что его светлость спокойно отнесся к моей неудаче в аллорийском деле, но изрядно досадовал за затяжку времени в решении вопроса с моим неудачливым последователем.