Маленький старичок воззрился на него снизу вверх с самым невинным видом белки, пойманной за воровством орехов из чужого запаса.

   - Ты слишком быстрый, - сказал он. - Но даже в этом случае, ты не застал бы меня врасплох, если б не был так незнакомо одет. Я думал, что знаю, где располагается каждый карман и кошель на Границе. Должно быть, ты прибыл издалека.

   - Довольно-таки, - ответил Старк. Старик носил мешковатую тунику неопределенного цвета: ни темного ни светлого, ни яркого ни тусклого. Если не смотреть на него специально, то можно и не заметить в толпе. Ниже кромки туники виднелись узловатые колени и стеблеобразные ноги.

   - Ну, - сказал Старк, - И что мы будем с тобой делать, дедуля?

   - Я ничего не брал - отозвался старик, - Мое слово против твоего... Ты даже не можешь доказать, что я хотя бы пытался это сделать.

   - Хмм, и чего же стоит твое слово?

   - Ну и вопрос! - сказал старик, вытягиваясь.

   - Я задаю его.

   Старик решил сменить курс:

   - Ты чужак здесь, тебе необходим проводник. В этом городе мне знаком каждый камень, я могу показать тебе все его радости, держать подальше от рук...

   - От рук воров и карманников, ну да. - Старк развернул пленника в более удобное положение. - Как твое имя?

   - Сонг Дурр

   - Хорошо, Сонг Дурр. Я никуда не спешу, так что мы можем позже решить, что делать.

   Он цепко держал тощее запястье:

   - Расскажи, что здесь происходит?

   - Повелители Границы собираются на совещании у Шорр Кана, - он хохотнул, - Совещание, ха! Как тебя зовут, кстати?

   Старк сказал.

   - Чудное имя. Сомневаюсь, что могу назвать мир его происхождения.

   - Меня также называют Н'Чакой

   - Аа, из Стриора, может? Или Наротена? - он бросил колючий взгляд на Старка, - Ну, не имеет значения, - его голос стал тише. - Возможно, это твой псевдоним в каком-нибудь братстве?

   Псевдоним в братстве воров, конечно же. Старк пожал плечами и позволил старику интерпретировать этот жест как ему угодно.

   - Почему ты сказал "Совещание, ха"?

   - Несколько кораблей было потеряно. Правители дюжины миров или около того бьются в истерике по этому поводу. Они подозревают, что Шорр Кан в ответе за это. -Сонг Дурр восхищенно кудахтал. - И я не удивился бы. Он всем королям король. Дайте ему немного больше времени, и он будет править всей Границей. А ведь у него не было ни гроша, когда он сюда заявился. - и добавил, -Моя рука будет болеть, брат Н'Чака,

   - Пока еще нет. Как пропали эти корабли?

   - Они просто исчезли. Где-то за Вуалью Дендрид.

   - Вуаль Дендрид. Вероятно, это туманность? Ага. И что за Дендрид?

   - Богиня смерти.

   Вполне подходящее название.

   - И почему они обвиняют Шорр Кана?

   Сонг Дурр уставился на него:

   - Должно быть, ты действительно издалека. Те территории ничьи. Было много возни и грызни... пограничные споры, аннексии, все в таком духе. Большая часть все еще не исследована. Шорр Кан был наиболее дерзким и амбициозным в своей деятельности, или наиболее бессовестным - это с какой стороны посмотреть, хотя они бы поступили точно так же, если бы им хватило храбрости. А также, мы никаких кораблей не теряли. - Он потер костлявый нос и улыбнулся. - Хотелось бы мне сидеть мухой на стене во время этого совещания.