Старк обратился к дворецкому:

   - Передайте своему господину, что дело срочное и касается темы совещания.

   - Но вас не было в списке. У вас нет полномочий...

   - Я проделал очень долгий путь, - сказал Старк, - чтобы побеседовать с вашим королем. То, что я должен сказать, касается смерти солнц. Неужели вы настолько храбры, что сможете остановить меня?

   - Я вовсе не храбр, - ответил дворецкий. - Задержите их.

   Стражники повиновались. Дворецкий послал за слугой и тот заспешил ко дворцу. Шорр Кан, вставая, обратил внимание на заминку. Между ним и слугой завязался торопливый разговор, и Старк увидел, как Шорр Кан решительно махнул рукой. Слуга торопливо засеменил обратно.

   - Посол системы Сол может подойти, с сопровождением.

   Дворецкий с заметным облегчением кивнул стражникам, которые покинули строй и с оружием наизготовку встали позади Старка и Сонг Дурра, облаченного теперь в величественные малиновые одежды. Коротышка тяжело дышал, нервозно и нарочито вытянувшись.

   Они прошествовали сквозь возрастающее бормотание толпы, которая напирала и колебалась в попытке разглядеть эту новую диковину. Они преодолели дворцовую лестницу, и Старк предстал перед Шорр Каном, королем Элдшара на Границе Внешнего Космоса.

   Он был королем, но будучи им, он не тучнел и не терял бдительности. Он все еще оставался охотящимся тигром, хладнокровным хищником с зажатой под лапой жертвой и трепещущими усами в стремлении добыть больше. Он взглянул на Старка со зловещей улыбкой, обнажая ряд белых зубов на сильном и жестком лице:

   - Чрезвычайный посол системы Сол. Скажи мне, посланник, где это - Сол?

   Хороший вопрос, но Старк не сделал попытки ответить на него.

   - Очень далеко отсюда, - сказал он, - но вместе с тем в сфере интересов Вашего Величества.

   - Каким же образом?

   - Проблема, с которой вы столкнулись здесь на Границе, так же касается и нас. Когда я услышал о совещании, то не стал задерживаться, чтобы должным образом предоставить вам верительные грамоты. Попасть сюда было жизненно важным. Был ли Шорр Кан не осведомлен о системе Сол по причине ее удаленности или незначительности, или же потому, что ее более не существовало? В таком случае... Старк решительно прогнал мысль прочь. Если он позволит своему разуму перегружаться временными парадоксами, он ничего не достигнет.

   - Жизненно важным... Кому? - спросил Шорр Кан

   - Та сила за Вуалью Дендрид, чем бы она ни была, уничтожает наше солнце, нашу солнечную систему. Ваша может стать следующей. Я бы сказал, это жизненно важно для всех нас - найти сущность этой силы.

   В глубине тигриных глаз, как разглядел Старк, пошевелилась слабая тень, и он узнал ее природу. Страх.

   Шорр Кан кивнул темноволосой головой.

   - Посланник система Сол может войти.

   Стражники сделали шаг назад. Старк и Сонг Дурр последовали за королем и его свитой через огромную арку.

   - Я сам почти поверил тебе, - прошептал Сонг Дурр. Шагал он теперь легко, а лицо собралось в обширную ухмылку. - Неплохо справляешься для провинциала.

   Старку было интересно, как он будет все это воспринимать в дальнейшем.