- Макс, Ваня!! – принялся перечислять Стас.

На повороте «Нива» обогнала мотоцикл и затормозила рядом с ними.

- А вот и...

Стас хотел сказать: «Твоя мама!», но не успел.

Дверца машины открылась, и из нее торопливо, словно пожарные у места пожара, вылез... его отец.

Глава третья

1

Стас вдруг почувствовал себя рыцарем...

            Что может быть страшнее родительского наказания? Только одно - ожидание этого наказания!

            Под этим Стас подписался бы прямо пальцем на пыльном карнизе.

      Третий час он сидел в любимой, но уже без плеера, позе у раскрытого окна, дожидаясь отца.

      Улица была пуста и равнодушна к его терзаниям. Чирикали беспечные воробьи. Гоготали встревоженные чем-то гуси. Предвестницы дождя - ласточки - скользили над пыльной дорогой.

      Предвестник порки - ремень лежал на столе.

      Мама подчеркнуто громко, как во время ссор с папой, гремела на кухне посудой.

      Не зная, чем занять себя, Стас до сладкой боли раскачивал языком последний молочный зуб. То же он делал со своей памятью, заново и заново переживая случившееся...

      ... Выйдя из машины, отец обжег его ничего хорошего не сулящим взглядом и, с Ваниной мамой, поспешил к больному.

      - С чего ты взял, что он в город уехал? - шепнул Ваня, вставая рядом. - Мы его у колодца встретили!

      Что было отвечать - правду? Так Ваня, узнав, что он из страха перед отцом не захотел помочь отцу Тихону, здороваться, наверное бы, перестал! И Нина могла услышать, а ему почему-то вдруг больше всего на свете не захотелось, чтобы она подумала о нем плохо. И он, выкручиваясь, пробормотал, что, кажется, перепутал день, когда отец собирался в город за покупками.

      Да его не особо и слушали.

      К Ване подбежала Лена. Нина смотрела в сторону отца Тихона. А Макс... Макс, делая вид, что помогает взрослым, незаметно двигал ногой сумку до кустов лопуха. Наконец, он ловко столкнул крест на землю и, наступая на лопух, прикрыл его широченным листом.

      «Ай, да Макс! - восхищенно покачал головой Стас. - Спросят, где крест, можно, поискав, «найти» его, а нет - свалить все на спешку: забыли, мол, а теперь ищи свищи!»

      Он покосился, не заметил ли это еще кто, и поймал на себе взгляд Нины. В ее испуганных глазах была немая просьба не выдавать брата. Стас вдруг почувствовал себя рыцарем и успокаивающе улыбнулся ей. Она - благодарно - ему. И эта общая тайна, как показалось Стасу, неожиданно сблизила их.

      Тем временем больной стал понемногу приходить в себя.

      - Нужно как можно скорее его - под капельницу! - сказал Ваниной маме отец. - Вы с Максимом поезжайте в медпункт готовить все необходимое, а мы с больным - следом.

      - Может, тогда мы прямо через карьер? - предложила Ванина мама.

      - Там обвал! - предупредил Макс, недовольный тем, что его отсылают в самый неподходящий момент. - Сегодня утром полберега снесло!

      - Ты сам это видел? - насторожился отец.

      - Я?! - возмутился Макс. - Да я ехал через карьер, когда всё там рушилось. Не верите, Стаса своего спросите. Он вообще на том месте, что сейчас на дне, стоял!