– Все? А ты что, тоже шлюха? – не удержался я от встречной колкости.

Нас от драки спасла возникшая рядом Грозовая, постаравшаяся втиснуться между нами:

– Твоё величество ждут на обед! – сказала она с многозначительными интонациями «племяннице». А когда Машка фыркнула и отправилась дальше, повернулась ко мне и еле слышно пробормотала: – Ну и дурак ты, экселенс! Старый, но глупый и наивный дурак!

– Это кто ещё старый?! – попытался я её остановить и хоть что-то выпытать, но воительница и не подумала останавливаться, поспешила вслед за императрицей. Получалось, что я только на возраст обиделся, а с остальным как?

«Да просто! – убедил сам себя. – Раз не дурак – не касается!»

Ну и мне оставалось лишь поспешить к себе, обдумывая, как, с кем и когда отправляться в Иярту. Это не считая иных, накопившихся, но до сих пор не реализованных намерений. Чувствую, что поспать мне сегодня в любом случае не удастся.

Вроде месть свершилась. Настроение Машке испортил, все её планы порушил, спесивость с неё сбил. Можно и позлорадствовать. Но пока добрался в свои апартаменты, настроение упало ниже плинтуса. С какой-то стати захотелось опять напиться, да так, чтобы вновь ничего не помнить.

Благо что здравый рассудок не позволил это сделать, ещё и напугал:

«Всё, дружок! Или, иначе говоря: алкоголик ярый, силу воли потерявший и опустившийся! Пора тебе посещать психотерапевта и наркологический диспансер. Лечение по максимуму. Самыми кардинальными мерами!» Совесть тоже проснулась: «Не стыдно только алкоголем проблемы решать? Что, других способов не существует?»

Возражать ей, что в нирване хмельных угаров жить весело и беззаботно, я не стал, всё равно не поймёт. Зато осознал, что надо срочно, жестко загрузить себя работой. Или немедля отправляться на Дно. Иначе хандра заест. Чего-то я в здешней обстановке и в отношении ко мне недопонимал, что-то важное упустил. Не мог свести подспудные догадки в кучу, как ни напрягался, а потому и злился в первую очередь на самого себя.

Ещё и это распоряжение наглое, отдать оба неиспользуемых пока пояса кандидатам в Светозарные. Откуда такая уверенность, что я распоряжение выполню? Изначально груаны предназначались мною родителям и деду Назару. Итак пришлось третий отдать Грозовой.

«Так что теперь всё равно придётся на охоту с вимлачом отправляться. По сути, эту пару можно, и в самом деле отдать, пусть пользу приносят. Но неужели попросить нельзя было? У-у-у, наглая овца!..»

Но ругайся, не ругайся, а старая подруга права. И я бросился по дворцу, развив активную деятельность по своим прямым обязанностям, а попутно присматриваясь и прикидывая, кого из списка инициировать первым.

Попался мне для этого Юлиан Некрут. Главный воевода эйтранов, как раз отправлялся на фронт с небольшим отрядом, и с ним находился один из офицеров, внесённых в список. Случай мне представился самым удачным, и я обоих, отведя на полчасика в подвалы, наградил поясами, инициировал и прочитал краткую инструкцию о появившихся у рыцарей возможностях. Сказать, что они были ошарашены и счастливы – это значит ничего не сказать. Поэтому мне чудом удалось взять с них клятву не говорить об инициации остальным коллегам по рангу. Даже от Апаши Грозовой это пока временно скрыть.