Потому и стал откровенничать с умным видом:

– Чего уж там скрывать… За свою жизнь многих женщин я познал, и многие их дети имеют полное право называть меня отцом.

Я ведь чётко помнил, что сама Грозовая – носительница Двух Щитов и прекрасно умеет отличать ложь от правды. А я весьма уверенно излагал только истину. И добился своего: главнокомандующий оказалась поражена! Сидела с полуоткрытым ртом и всё-таки никак не могла поверить, что сказанное мною – истинная правда.

Тогда я иными словами, но в ином изложени повторил то же самое. Мне не лень, да и месть в тот момент, пусть и такая мелочная да никчемная, показалась особенно сладкой.

Чего уж там повторяться, но моя собеседница впечатлилась. Поспешно допила своё вино, скомканно попрощалась и умчалась. Зато я озадачился:

«Чего это она так странно отреагировала? Ей-то какая радость от того: есть у меня жёны-дети или нет? Не скрывает ли она чего? Или замышляет нечто против моей персоны? Ведь наверняка что-то очень «горяченькое» знает, но признаваться в этом не спешит. Но вот когда признается, как меня это коснётся? И какого места?..»

Так ничего не измыслив, допил налитое мне вино, посидел пару минут в прострации и почувствовал не просто расслабление, а даже некую приятную истому. Организму вновь захотелось спать, а я не собирался этому противиться. В отпуске позволяется всё. И до того лень стало, что мысль мелькнула: прямо вот так на стуле и заснуть, а не тащиться к кровати. Но всё-таки заставил себя встать и двинуться в дальний путь, предвкушая, как в конце его завалюсь на мягкие перины…

Не повезло! Причём не только мне, а и тем, кто впоследствии пострадает от моей раздражительности, въедливости и мрачного энтузиазма. Я буквально озверел после появления в гостиной Юлы, которая заявила:

– Господин комендант, тебя срочно вызывает её императорское величество!

«Вот же сучка! – буквально взбеленился я из-за пропажи блаженного желания поспать. – Вроде бы всё обговорили, чего ещё показуху устраивать?! Может, они ещё и траву с землёй красить надумают в честь какой-то делегации?! Тьфу! Как была дурой, так и осталась, несмотря на корону!..»

Вульгарно уничтоженная сонливость требовала отмщения, и я процедил ни в чём не повинному порученцу:

– Сейчас отправляемся к императрице вместе! Что тебе делать и что сказать, проинструктирую в пути!

Ничего отличительного из одежды у меня не было для предстоящего, частичного раскрытия своего инкогнито. Поэтому я не придумал ничего лучшего, как надеть на себя крест-накрест оба оставшиеся пояса с груанами. Ну и прикрыть себя неким раззолоченным плащом, который отыскался у меня в шкафах. Хоть таким образом добавлю вес и значимость моему заявлению.

По дороге заставил Юлу несколько раз повторить слова официального представления моей тушки, перед приближением её к императрице. Она не подвела, хотя юный голос пищал и срывался, когда она раньше меня вышла в один из внутренних дворов замка и прокричала:

– Чрезвычайный и полномочный посол когуяров, называемых в нашем мире ешкунами, Иггельд империи Альтру, экселенс Платон Когуярский!