— Как беременная самка крысоеда смогла проскользнуть мимо постов, пробраться через жилую зону, отложить яйца, и никто ничего не видел? Как? Ответьте кто — нибудь!

На утреннем сборе обычно присутствует не больше десятка человек — те, кому заступать в дозор в ближайшие сутки. Однако сейчас зал забился до отказа. Люди нервничали и ждали вразумительного объяснения.

— Может, они научились ползать по стенам, — предположил Фонарь.

— Или летать, — подхватил Опер. — они же год от года растут, вот у некоторых и крылья выросли.

— Не выдумывайте. Только людей больше напугаете, — обрубил здравую мысль Батя.

— Куда уж еще пугаться, — сказал женский голос из толпы. — Оказывается, все это время она над головой у нас жила. Анютка теперь боится в школу ходить, всю ночь с рук не слазила. Все слышали, как эта тварь визжала, и как грохотали выстрелы.

— Сейчас нет причин для паники, Лариса, — успокоил женщину Батя. — Мы обследовали каждый метр здания. Все чисто. Скажи детишкам, что могут спать спокойно.

— Одних слов недостаточно. Вы даже не знаете, как она туда попала.

Другие матери поддержали ее.

— Мы делаем все, чтобы подобного не повторилось.

— Но оно уже случилось.

Батя кивнул.

— Ты права. И я несу за это полную ответственность. Наша система безопасности не справилась. Кто — то на посту проглядел, как тварь пролезла через ров. Она наверняка забралась наверх по левому крылу, там, кроме семьи Арарата, никто не живет. Слава богу, к ним не залезла.

После этих слов Арарат крепко обнял жену и дочерей. Старшую из них держал за руку будущий муж.

Батя помолчал, озираясь на присутствующих, и продолжил:

— Отныне раз в три дня обследуем все крыши и уступы. Все проходы наверх закрыть железными дверями. Если кого поймаю там, лишу нормы на сутки, а за второе нарушение выгоню к чёртовой матери.

Батя пофамильно назвал состав дозорных групп на ближайшие сутки. Кобальта среди них не оказалось, хотя по расписанию он должен заступать.

Слово взяла Антонина Сергеевна, отвечающая за хранение и выдачу воды:

— Ситуация с водой критическая. Осталось меньше куба. С текущими нормами выдачи хватит на три дня. В связи с этим обращаюсь ко всем — отходы необходимо сдавать вовремя и в полном объёме.

— Да какие там «отходы», Антонина Сергеевна, — посетовал Фара. — В такую жару вся вода в пот уходит.

Она окинула его строгим взглядом бывшей директрисы жэка.

— И все же, присутствующие мочатся ежедневно, но не каждый сдает. До сих пор некоторые считают это постыдным. Но я хочу напомнить, за вчерашние сутки с переработки поступило двадцать два литра воды, а могло быть вдвое больше.

Батя попросил передать ему список «должников» для дальнейших устных бесед с каждым, и пообещал, что отныне ни одна капля мочи не прольется мимо.

— Предлагаю снизить норму выдачи, пока не прибудет следующая водовозка, — предложила Антонина Сергеевна.

— Куда еще снижать — то? — возмутился Котел. — И так язык от неба не отлипает. — Работаем на жаре, много двигаемся, а получаем как все. Давно пора поднять сталкерам норму.

Остальные сталкеры поддержали его.