— Остальные сбежали по подземным ходам, — отчитался перед Фридомом мужчина с оружием.

— Ничего, мы этих крыс достанем, — сказал Фридом.

— В цоколе нашли клетки с тварями, всех прикончили.

Фридом одобряюще кивнул и посмотрел на ошарашенного Кобальта.

— Добро пожаловать за кольцо.

Из дыры в стене вышел человек в форме, обратился к Фридому:

— Всех выживших вывели.

Кобальт осмотрелся.

— Где Локус? Где мальчик?

Однажды Витьке приснился сон, в котором он отдыхал на пляже у моря. Вокруг было полно людей, солнечные блики сверкали на поверхности воды, горячий песок обжигал ноги. Он приметил ослепительно красивую девушку в белоснежном купальнике. Превозмогая стеснение, подошел познакомиться. Как только заговорил, девушка, глядя на него, вдруг рассмеялась. Ее подруги тоже начали хохотать. И тут до него дошло — он абсолютно голый. К смеху девушек присоединились и другие отдыхающие. Краснея от стыда, Витька пытался закрыть хозяйство руками, но законы сна по непонятной причине не позволяли этого сделать. Весь пляж смеялся хором, люди тыкали в него пальцем, кричали и улюлюкали. Витька пытался сбежать, но каждый раз дорога приводила его обратно в центр буйствующей толпы.

Идя голым по зданию Гарднера, Витька чувствовал себя, будто снова вернулся в тот сон.

— Не закрывайся, — сказала Душица. — Расслабься.

Легко ей говорить.

Они поднялись на третий этаж. В просторном холле многолюдно, многие несли в руках подношения: тарелки со свежими фруктами и овощами. Толпа двигалась в сторону, откуда доносились молитвы и песнопения, Душица же с Витькой шли в противоположную, продираясь через всех этих людей, словно сталкеры через густую траву.

— Душица, — воскликнула какая — то женщина, перегородив им путь. — Как я рада видеть тебя. Какой чудесный день, не правда ли? Слава Богине.

— Слава Богине, — безучастно ответила Душица.

— Куда ты так спешишь? Жатва сейчас начнется.

Женщина указала направление, по которому следовала толпа.

— Я сопровождаю Петрушу.

— Я рада, что Ревень не мучился. Теперь ее родители счастливы вместе в Оазисе. А сегодня и она станет взрослой женщиной, какое счастье для нее. Слава Богине.

Душица повторила мантру.

— А мою Кислицу свекровь поведет. Я побоялась, что разрыдаюсь вдрызг, когда увижу ее посвящение. Это так волнительно. Как же растут наши девочки, еще вчера были малышками, бегали под ногами, а сегодня становятся взрослыми женщинами, — она прервалась и стыдливо посмотрела на Душицу. — Святая Богиня, я совсем запамятовала о Базилике. Но ты не должна волноваться, дорогая, — женщина сделала паузу и сказала вполголоса. — Она в Оазисе, кто бы что ни говорил.

— Мне пора.

Душица попыталась обойти женщину, но та выставила руку, указав на стоявшего за ее спиной Витьку.

— А это кто?

Душица взглянула на Витьку, потом снова на женщину.

— Чеснок, Петрушин друг. Помогает мне.

Когда взгляд женщины оценил Витьку с ног до головы, он будто бы физически почувствовал прикосновение и мгновенно покрылся гусиной кожей.

— Святая Богиня, — воскликнула женщина. — Как вырос, как изменился.

Душица дернула Витьку за руку, и они, попрощавшись, оторвались наконец от этой прилипалы. Дорожка из цветочных лепестков привела их к двери в дальнем конце коридора. Душица велела Витьке войти, а сама осталась снаружи.