К исходу 16 апреля воздушная разведка установила выдвижение немецких резервов из района Берлина. В ночь на 17 апреля бомбардировщики 18-й воздушной армии совершили более 200 боевых вылетов, уничтожая колонны войск и разрушая узлы дорог на путях их следования: Мюнхенберг, Буков, Фюрстенвальде, Хайнерсдорф. От ударов авиации вражеские войска понесли потери, их выдвижение к полю боя было дезорганизовано.

Истребительная авиация 16-й воздушной армии успешно выполнила свои задачи по прикрытию наступавших войск. В эти дни от метких очередей прославленного советского летчика-истребителя И. Н. Кожедуба рухнули на землю еще два самолета противника. Это были шестьдесят первая и шестьдесят вторая победы в Великой Отечественной войне.

18 апреля в полосе наступления главной группировки фронта развернулись многочисленные воздушные бои, в которых принимали участие сотни самолетов. Потерпев поражение в тактической глубине обороны, немецкое командование намеревалось действиями своих военно-воздушных сил оказать поддержку сухопутным войскам в удержании третьей полосы обороны. Во второй половине дня радиолокационные станции 16-й воздушной армии обнаружили до 35 бомбардировщиков и штурмовиков противника, которые направлялись в район боевых действий наших танковых армий. В это время в воздухе патрулировало три группы советских истребителей, по восемь самолетов в каждой. Одну группу возглавлял командир звена 43-го истребительного авиационного полка старший лейтенант И. Г. Кузнецов.

Получив с командного пункта 3-го истребительного авиационного корпуса данные о подходе вражеских самолетов, старший лейтенант Кузнецов повел группу истребителей наперехват. Прикрываясь облачностью, наши летчики внезапной решительной атакой расстроили боевой порядок врага и заставили его беспорядочно сбросить бомбы на свои войска. В ходе боя летчики И. Г. Кузнецов, И. Ф. Черненков и Н. Т. Грибков сбили четыре немецких самолета. За первые пять дней операции истребители 16-й воздушной армии провели 545 воздушных боев и сбили 497 вражеских самолетов{236}.

20 апреля войска 1-го Белорусского фронта при поддержке авиации завершили прорыв Одерского рубежа обороны. Танковые армии, взаимодействуя с пехотой и авиацией начали маневр на окружение Берлина и рассечение группировки противника.

Войска 1-го Украинского фронта перешли в наступление утром 16 апреля. Авиационную подготовку и поддержку сухопутных войск осуществляли все силы бомбардировочной и штурмовой авиации фронта. Обеспечивая форсирование Нейсе и прорыв первой полосы обороны, соединения 2-й воздушной армии нанесли массированный удар силами 668 самолетов. Из них 208 пикирующих бомбардировщиков 4-го и 6 го гвардейского бомбардировочных авиационных корпусов разрушали на первой полосе обороны важнейшие опорные пункты Форст, Койне, Мускау. Используя их, враг имел возможность контратаковать во фланг ударную группировку фронта и вести фланкирующий огонь.

Перед началом наступления штурмовики поставили дымовую завесу на направлении главного удара фронта. Чтобы нарушить управление немецкими войсками, три группы бомбардировщиков, по девять самолетов каждая, нанесли удар по пунктам управления и узлам связи противника.