Штаб артиллерии 1-го Украинского фронта совместно со штабом 2-й воздушной армии на первый день операции разработали план-график применения артиллерии во взаимодействии с авиацией. В нем были распределены усилия артиллерии и авиации по времени и объектам в период проведения подготовки и поддержки атаки.

Общую координацию боевых действий 2, 4, 16 и 18-й воздушных армий осуществлял командующий ВВС Главный маршал авиации А. А. Новиков, который с оперативной группой размещался в районе КП 16-й воздушной армии.

При подготовке авиации к боевым действиям активно проводилась партийно-политическая работа. Личному составу разъяснялось величайшее политическое и военное значение Берлинской операции как завершающего удара по не-мецко-фашистским захватчикам.

Вступая в партию, командир звена 779-го бомбардировочного авиационного полка 241-й бомбардировочной авиационной дивизии 16-й воздушной армии капитан С. В. Сегодняев в заявлении писал:

"В дни решающих боев мое наивысшее желание стать коммунистом. Я не пожалею сил, а если потребуется, то и жизни за дело ленинской партии, за нашу победу".

Этими словами он выразил мысли всех советских авиаторов.

* * *

Берлинская операция началась в ночь на 16 апреля 1945 г. Перед началом боевых действий в авиационных частях были зачитаны обращения Военных советов фронтов. В них говорилось:

"Боевые друзья!.. Пришло время нанести врагу последний удар... Стремительным и героическим штурмом мы возьмем Берлин, ибо не впервой русским воинам брать Берлин... За нашу Советскую Родину - вперед на Берлин!"

На аэродромы авиационных полков торжественно были вынесены развернутые боевые знамена. Перед овеянными славой боевыми знаменами авиаторы дали клятву выполнить до конца свой долг перед Родиной - добить фашистского зверя в его собственном логове.

Войска 1-го Белорусского фронта перешли в наступление за два часа до рассвета.

По указанию командующего ВВС в авиационной подготовке наступления приняла участие 4-я воздушная армия соседнего фронта. Ее бомбардировщики всю ночь подавляли и уничтожали огневые средства и войска противника. За 30 мин. до атаки 109 самолетов 16-й воздушной армии нанесли удары по вражеским штабам и узлам связи{233}. В это же время проводилась артиллерийская подготовка.

В 5 часов{234} войска в сопровождении артиллерийского огня перешли в атаку. Местность впереди атакующих войск и передний край обороны противника были освещены 143 зенитными прожекторами. Сильный огонь артиллерии и внезапная ночная атака при ослепительном свете прожекторов вначале вызвали растерянность у противника. Первое время наступавшие войска быстро продвигались вперед, не встречая серьезного сопротивления немцев. В дальнейшем, по мере продвижения советских войск в глубину обороны, противодействие врага резко возросло, что привело к снижению темпа наступления.

Для поддержки сухопутных войск 18-я воздушная армия силами 743 бомбардировщиков нанесла массированный удар по основным опорным пунктам второй полосы обороны противника - Лечин, Лангзов, Вербиг, Зеелов, Фридерсдорф, Дольгелин. В составе экипажей дальних бомбардировщиков имелось немало прославленных летчиков, которые еще в 1941 - 1942 гг. наносили чувствительные удары по столице фашистской Германии. Среди них дважды Герои Советского Союза А. И. Молодчий, В. Н. Осипов, Герои Советского Союза Э. К. Пусэп, В. Ф. Романов и многие другие. В течение 42 минут оборона врага подвергалась непрерывным ударам бомбардировщиков. Каждую минуту на наземные объекты сбрасывалось 22 тонны бомб, преимущественно крупных калибров.