В период развития наступления для действий по наземным целям широко применялись истребители, которые пулеметно-пушечным огнем и бомбами уничтожали огневые средства и войска на поле боя, дезорганизовывали движение на шоссейных и железных дорогах, действовали по аэродромам.

Потерпев поражение на Шпрее, немецкое командование приняло меры к тому, чтобы не допустить развития наступления наших танковых армий на Берлин. С этой целью противник нанес мощный фланговый контрудар из района Герлиц, намереваясь выйти в тыл 3-й и 4-й гвардейским танковым армиям и тем самым помешать им выполнить маневр на окружение берлинской группировки.

Войска 52-й армии и 2-й армии Войска Польского, действовавшие на левом крыле фронта, начали упорные бои с герлицкой группировкой противника. Прикрытие и поддержку этих армий осуществляли 5-й истребительный и 3-й штурмовой авиационные корпуса. В наиболее напряженные периоды боев для поддержки войск привлекались и бомбардировщики.

Основные усилия авиации были направлены на уничтожение танков и артиллерии противника. 21 апреля северо-западнее Герлиц штурмовики уничтожили 12 танков, бронепоезд, 2 бронетранспортера и подавили огонь 5 артиллерийских батарей{237}. На следующий день в районе Рейхенбах, что западнее Герлиц, воздушная разведка обнаружила 110 танков, до 5 батарей артиллерии и скопление пехоты. Туда были направлены части 4-го и 6-го гвардейского бомбардировочных авиационных корпусов. В результате ударов были уничтожены 12 танков, подавлен огонь артиллерии. Благодаря поддержке авиации войска фронта отразили контрудар герлицкой группировки противника и в последующем разгромили ее. Угроза левому крылу фронта была устранена. При решении этой задачи авиация совершила 4440 боевых вылетов, уничтожила до 50 танков, подавила огонь 10 батарей артиллерии. Танковые армии 1-го Украинского фронта при поддержке авиации быстро продвигались вперед и 21 апреля вышли на окраины Берлина.

Войска 2-го Белорусского фронта перешли в наступление 20 апреля. В течение ночи бомбардировщики 4-й воздушной армии совершили 1085 самолето-вылетов, уничтожая огневые средства противника. С наступлением рассвета войска фронта начали форсирование Одера. Противник многочисленными контратаками стремился сбросить в реку советские войска с захваченных ими плацдармов на западном берегу Одера. Войска нуждались в артиллерийской поддержке. Однако большая ширина реки не позволила в короткие сроки подготовить переправы для тяжелой боевой техники. В этих условиях поддержка авиации приобретала важную роль. От эффективности ее действий зависел успех форсирования Одера и прорыва обороны противника.

В создавшейся обстановке все силы воздушной армии были направлены на содействие сухопутным войскам в форсировании Одера. Авиация вела боевые действия днем и ночью, в первую очередь отыскивая, подавляя и уничтожая артиллерию и танки противника. В сложных метеорологических условиях штурмовики и бомбардировщики действовали парами и одиночными экипажами без сопровождения истребителей. При благоприятной погоде штурмовики наносили удары группами до 36 самолетов, которые шли "волнами", сменяя друг друга. Атака целей осуществлялась из боевого порядка "круг", образованного из пеленга пар и четверок самолетов. Каждая группа совершала по нескольку заходов, с пребыванием над целью 20 - 30 минут.