Едва расставил книги по полкам, послышался звук шагов, и я обернулся. Хмуро уставился на проход, а когда в проходе показалась девичья фигурка, не выдержал:

– Опять вы?

Эрика Тизар вздрогнула от неожиданности, а я опасно прищурился. Это не девушка, а прямо-таки заноза в за… хм… трудно доступном для самостоятельного извлечения заноз месте.

Зачем она явилась?

И почему именно сейчас?

Умом я понимал, что ничего особенного в таком совпадении нет, и про то, что Эрика брала книгу по интересующей меня теме, помнил. Но инстинкты всё равно ощерились. Было во всём происходящем нечто предельно подозрительное! Молодая, симпатичная, из старинного рода, и у её семьи, если память не изменяет, финансовые трудности. Причём, кажется, мой отец держит их векселя…

– Добрый вечер, магистр, – отвлекая от размышлений, сказала Эрика. – Пришла вернуть книгу.

Прозвучало вежливо, однако по лицу адептки было видно, что встрече она не рада. Это успокоило. Значит, встреча действительно случайна, и…

Ладно, хватит паранойи.

– Давайте её сюда.

Я протянул руку, требуя передать книгу, и Тизар подчинилась. Подошла, фактически впихнула мне издание и тут же отступила на шаг.

Пошелестев страницами, я невольно вспомнил о том, насколько безуспешны собственные изыскания и спросил: – И что интересного нашли?

– Да ничего, – прозвучало в ответ. – Магия как магия.

В этот миг подумалось – да мы прямо родственные души. Я ничего не нашел, она ничего не нашла – красота!

Впрочем, если без иронии…

– А что искали?

Прежде чем ответить, брюнетка закусила губу, что намекнуло – нервничает и, вероятнее всего, правды не скажет. Тем не менее, я выслушал её лепет, а потом…

Я сам удивился, что предложил Эрике побыть ассистенткой. Ведь не собирался привлекать к поискам ни Тизар, ни кого- либо ещё.

Предложение сорвалось с языка раньше, чем успел подумать, а когда адептка изумлённо округлила свои синие глазки и попятилась, не оценив возможность поработать бок о бок с боевым магом высшей категории, демонстративно оскалился. Её реакция неожиданно задела. Что это за попытка к бегству? В конце концов, преподаватель я или кто?

Нашдальнейший разговор напоминал акт шантажа с ответными попытками подколоть и найти уязвимое место. То есть Тизар не только не радовалась, но ещё и смела язвить!

– А вы для себя выясняете? – хлопнув ресницами, «невинно» спросила она. – Или для какого-нибудь «друга»?

Или иной вопрос:

– А что вас так не устраивает в невесте?

Я на провокации не поддался, остался спокоен, как ледяная глыба. Но чем дольше смотрел на Эрику, тем чётче понимал – идея привлечь первокурсницу к поискам очень хороша.

У Тизар живой ум, а применить его, как понимаю, некуда – раз она так активно упражняется в подколках. И времени свободного полно, иначе не шаталась бы по библиотекам каждый день. Ну а раз так, то пусть лучше посидит в моём кабинете в учебной части и поможет разгадать ребус, подкинутый лордом Варкросом старшим. В конце концов, способ расторжения помолвки может когда-нибудь понадобиться и ей самой.

Стоило вообразить, как перекидываю на Эрику часть работы, настроение сразу улучшилось. Тот факт, что девушка не стала активно сопротивляться, тоже порадовал – лишний раз доказал, что мозги у малышки Тизар есть.