– Добрый вечер, магистр. Пришла вернуть книгу. – Я продемонстрировала потрёпанное издание.

Скривил губы, глянул подозрительно, потом протянул руку и приказал:

– Давайте её сюда.

Я дала. То есть приблизилась и протянула книжку лорду. Тот быстро пролистал и, подарив новый подозрительный взгляд, спросил:

– И что интересного нашли?

Странный вопрос.

– Да ничего. – Я пожала плечами. – Магия как магия. – А что искали? – переформулировал вопрос он.

Я сразу встрепенулась, навострила ушки и постаралась максимально отодвинуться от правды.

– Ну… вы же сами сказали, что мы с Грэгсом принадлежим к старинным семьям. В действительности, планов по свадьбе у нас нет, но мне бы хотелось понимать, чем, в случае чего, такой союз грозит.

– И какие выводы? – буркнул он.

Учитывая то, что было известно о Рэйне, я сразу «погрустнела». Впрочем, врать напропалую не стала, выбрала средний вариант:

– Лучше бы род Грэгса был не таким древним. То есть я не в претензии, но с обычными семьями всё как-то проще. А тут: и не развестись, в случае чего, и отыскать тебя могут по щелчку пальцев, а иногда даже телепатическая связь открывается. Кому как, а мне бы не хотелось слышать в своей голове посторонние голоса.

Я снова поморщилась. Рэйнер – тоже.

Он взвесил в руке книгу, а потом…

– Кстати, Эрика, насчёт вашего предложения поработать ассистенткой. Я тут подумал – а почему бы нет? Сдержаться и не выдать кислую мину мне удалось лишь чудом. Что? Ассистировать Варкросу? Да у меня и без этого дел по горло!

– Я хочу написать научную статью по одному аспекту темы, который, как вижу, исследователями ещё не охвачен. Но я, кажется, недооценил масштабы бедствия. Мне нужна помощь в изучении всех этих, – кивок на стеллаж, – книг.

Я улыбнулась максимально широко и тут же попятилась. – Магистр, я…

– Эрика, при вашей успеваемости, с преподавателями лучше дружить, – заявил Рэйн внезапно, и столь же внезапно оскалился.

Стоп. Подождите. Это что еще такое?

– Вы мне угрожаете? – выдохнула изумлённо.

Оскал стал шире и выразительней.

– Я? Угрожать адептке? Да вы что!

Прозвучало возмущённо, но… в общем, да. Это была ирония. Но ирония не смешная и даже обидная, потому что он не смеет так со мной говорить.

Я – адептка, он – преподаватель, и он не имеет права принуждать меня к совместным научным изысканиям. Это, как минимум, непедагогично! Как максимум – он оборзел.

– Вообще-то с успеваемостью у меня всё прекрасно, – сказала я хмуро. – Вопросы только по физической подготовке и по практической части.

– М-да?

– Но если во мне действительно просыпается сила, – продолжила, складывая руки на груди, – то на успеваемость вообще могу забить. С такой силой из академии не выгоняют. – А ректор Аларс об этом знает? О том, что не выгоняют? Я недобро прищурилась. Ректор знал. Я была права! Но… – Ладно, Эрика. Давайте не будем ругаться? – сказал Рэйн примиряюще. – Давайте сойдёмся на том, что мне действительно нужна помощь, а вам нужен тот, кто присмотрит за вашей силой.

Ну вообще…

А он точно аристократ? Или по его родовому древу толпа торговцев-ростовщиков пробежала?